1. Page : 1/2

　「隊長。今日の報告書を…わっ、どうしたんだ！？その顔は…。」
　「なんっつーか、ゲームに出て来るゾンビだな。何とかウィルスにでも感染したような。」

　まぁ、まぁ。ロナルドくん。言わないであげて欲しいヌよ。

　いつもなら、「喧しい！」の一言ぐらい出てきそうなものだが、机に突っ伏したままだ。その元気もないらしい。よく見ると、額と首に冷えピタが貼られ、髪も濡れている様だった。
　「いや…まぁ、夏バテかねぇ。」
　机からフラフラと立ち上がって、クッキーを出してくれようとする隊長を止める。置いてる場所は、分かっている訳だし。
　「はい、隊長。今回はコーヒーをやめておいた方がよさそうだ。」
　そう言って、冷えた麦茶を出す。熱いコーヒーに大量の角砂糖を入れる主義なのは知っているが、利尿作用の強いコーヒーを脱水症状を起こしている人に、飲ませてはいけないんだ。
　「う、うん。ありがとう。ヒナイチくん。」
　「コーヒーの方がよかったって顔してんな、ドラ公。」
　小突くどころか、恨めし気に睨むだけだ。私達がクッキーの奪い合いをしている最中でも、彼だけ何も食べる気配がない。
　「もうすぐ大暑か、早いもんだな。」

　　そう、急に暑くなってきたヌからね。夜でもこんなだし…体に堪えるヌよ。

　「俺、昼間でもなんともないけど？」
　「少しぐらいへばり給え。吸血鬼らしく。」
　「なんだよ～、言うなよな。気にしてんだからさ。しかし、ドラルクが、夕方のパトロール中に座り込んだのは驚いたぞ。」
　「ヌンヌン。」

　なんでも、急に眩暈を起こしたのだそうだ。本人は夏バテと言うが、いわゆる熱中症だったのだろう。
　「ジョンが水をかける様に指示したら、私をいきなり川に放り込んだりするものだからね。殺されるところだったわ。」
　「悪ぃ。なんか、テンパっちゃって。」
　あぁ、やりかねないな。道理で、髪が濡れてると思ってたんだ。
　「隊長、もう早退したらどうだ。送っていくぞ。」
　「ん…ミカエラくんが、外回りから帰ってきたら変わって貰う予定だ。ところで…」
　職業病だな。まだ病み中なのに、ちゃんと報告書に目を通してくれている。カレンダーを見ながら、彼は続ける。
　「ヒナイチくん。来週、うちに来れるかね？」
　「ん？あぁ。来れると思う。飛び入りの仕事がなければ。」

　来週…？何かあっただろうか。

　「土用の丑だからね。実家のつき合いのあるウナギ屋さんから、出前を予約してあるのだよ。うちで、一緒に食べよう。」
　「やった！ヒナイチも来るのか。」
　「ヌフフ。」

　思わず苦笑いする。ロナルドは、私達みっぴきが一緒にいる時が楽しいと言って、私が隊長室や隊長の家に来るのを楽しみにしている。
　それは、私達も同じだ。それは、いいのだが。

　「いいのか？今日日高いだろう？」
　「いいの、いいの！高給取りだもんな？隊長さん？」
　君のお金じゃないでしょ、と続ける隊長に少し安心する。いつものやり取りをする元気ぐらいは出てきたらしい。　

　その時、コンコンっとノックする音が鳴った。ミカエラ副隊長が戻って来たのだ。
　「隊長、具合はどうですか？」
　「あぁ、少しはよくなってきた。心配させてすまないね。」
　大儀そうに立ち上がる隊長から引継ぎの書類を受け取りながら、「ゆっくり休んで下さい。」と言うと、彼は部屋を出て行った。
　素直ではないが、兄のケンさんに言わせれば、本当は仲間思いで心配性なのだ。今回も顔に出ていたな。
　「じゃあ、帰ろうか。少し待っててくれるかね？」
　「いいぞ。途中で倒れたら心配だから、私も送っていく。」
　「え～、俺もいるし。ヒナイチも心配症だなぁ。」
　うん、お前に任せると病人を雑に扱うからな。それは無理。

　「来週までには治しておいて欲しいな。美味しいものは、やっぱり皆と一緒に食べたい。」

　この状態だと、隊長だけうどんか、梅干し茶漬けで済ませてそうだ。
　まぁ、現代人だとウナギしかピンと来ないが、『う』がつく食べ物なら何でもいいらしい。あながち間違いではない。

　「アハハ…そうだね。善処しよう。」