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　昨晩、双六陸が失踪した。
　コンビニに出掛けると言ったきり帰って来なかった彼のことを、恋人の環雅は必死で探し回ったが、ついに明け方まで痕跡のひとつすら見つけ出すことは叶わなかったのだ。

　「ーーッだから！これは誘拐なんです！！」

　警察署の窓口で環は机を叩いて声を荒げる。
　興奮した様子の彼に対応する警察の視線には温度差があり、彼は呆れた様子でため息を吐いた。

　「あのねぇ…お友達を心配する気持ちはわかるけど、帰らないって言ったってまだ半日も経ってないんでしょ？」
　「すぐ帰るって言ったんですよ！！近くのコンビニに行くだけで朝まで帰らないなんてあり得ないでしょ！！」

　懸命に事件性を説く環だが、心配のあまり冷静な判断ができていない友人だと認識されてしまったらしい彼のことを警察はおざなりに宥める。

　「はいはい、まだ分かんないでしょ？帰ったら案外家に戻ってるかもしれないし、そもそも家出の可能性だってあるし…」
　「りっくんは俺に何も言わずに居なくなったりしねぇつってんだよ！！！」

　双六が環に何も言わずに家を出ていくなど考えられない。往復の道中で何かがあったとしか思えないが、環がどれだけ声を荒げても成人男性の失踪に警察は消極的だった。
　露骨に面倒臭そうな様子で息を吐いた警察の男は、手元の書類にさっさとペンを走らせると席を立って環の肩を叩く。

　「案外不満が爆発して家出しただけかもしれないよ？話し合えば戻ってきてくれるだろうし、落ち着きなさい。」
　「な…！」
　「警察も暇じゃないんだ。自分の足でいなくなった人間は事件性がないんだよ。」
　「だからさぁ！！」
　「まぁどうしてもっていうなら捜索届の手続きはしてあげるけどねぇ、一般家出人だろうし事件として動くことはないと思うねぇ。」

　この男では話にならない。そう見限った環は椅子を蹴るように立ち上がると、強く警察官を睨みつける。

　「…もういい。あんたには頼らない。」

　男の返答を待つ前に踵を返した環は、警察署の外を目指して大股で歩き出した。
　配信者として売り出し始めたとはいえ、一般人に過ぎない環にとって警察だけが頼りだったのだ。
　そんな彼らに絶望した環は、どんな手を使ってでも双六を連れて帰ろうと心に決める。

　「…でも、どうすれば……」

　啖呵を切ったはいいものの、現状環には打つ手がない。手掛かりも痕跡もない今、彼には双六を救い出す方法が全く分からないのだ。
　もう一度家とコンビニまでの道を確かめてみようと環が藁にもすがる思いで歩き出したとき、そんな彼の背をぽんと誰かが叩いた。

　「…失礼、ちょっといいですか？」
　「え……？」

　驚いて背後を振り返れば、そこに立っていたのは長い髪をカエルの髪飾りで括ったひとりの青年だ。
　ネイビーのタートルネックとベージュのコートに身を包んだ、いかにも警察署に訪れた一般人の雰囲気を醸している彼に環が首を傾げると、ちらりと周囲の様子を伺った青年は声を顰める。

　「貴方が探している子は…ひょっとして、オッドアイの男性では？」
　「なんでそれ…！んむ、」

　思わず声を上げようとした環の口を、青年は強引に手のひらで塞いだ。大声を上げるなと目で訴える彼に慌ててこくこくと頷くと、青年は手を離して歩き出す。
　
　「…こちらへ。詳しく話を聞かせてください。」
　「こちらって、いや…えぇ…？」

　青年が向かったのは警察署の更に奥だった。
　何故私服の青年が署の奥に自分を促すのか、そう警戒する環だったが、探し求めている人物の特徴は簡単に挙げられるものではない。
　ごくりと唾を飲んだ環は、意を決して青年の後を追うことに決めた。彼に案内されるままに立った扉には、『応接室』のプレートが下げられている。

　「ここ…？」
　「はい。…聖、俺だ。」

　扉の向こうに青年が声を掛けると、部屋の中からぱたぱたと足音が近付いてくる。身構える環の前で開いた扉からは、ブロンドの髪の男が顔を覗かせた。

　「はいはい、おつかれ変ちゃん。」
　「無事に見つけた。」
　「仕事が早いなぁー…とりあえず中へどうぞ。」

　聖と呼ばれた青年は、環の顔を見て微笑むと部屋の中に入るように促す。変ちゃんと呼ばれた青年よりも柔らかい表情の彼に僅かに肩の力を抜いた環はこくりと頷いた。
　室内には質の良いテーブルと革張りの長ソファが向き合うように二つ並んでいる。ありふれた応接室の印象を受けるその場所には、すでに先客がいた。

　「……その人は…？」

　頭から毛布を被ってソファに座っていた一人の青年が、環の入室に気付いておずおずと顔を上げる。そんな彼の元に歩み寄った聖は、目の前に膝を折ると震える手を撫でた。

　「東雲さん、大丈夫だよ。うちの優秀な刑事が見つけてきてくれたからね。」
　「……ん。」

　東雲と呼ばれた青年が毛布をそっと取り払う。現れた紫朝顔のような瞳と髪、所々にガーゼが当てられた痛々しい姿、不安げなその表情は見慣れないがどこか面影があり、環は思わずあっと声を上げた。

　「SNOW DLOPの…東雲あさな……さん？」
　「……俺のこと、しってんの…？」
　「そりゃまぁ…有名人だし、」

　彼は作曲家であり、相方と共にバンド活動を行っている東雲あさなだ。流行りの音楽を一通り聴いている環は、最近一気に売れ始めた彼のことをもちろん知っていた。
　少しだけ照れたように視線を泳がせた東雲は、すぐに今の状況を思い出してしまったらしく青ざめて俯く。そんな彼の手を安心させるように撫でていた聖が環を振り返った。

　「ひとまず座って話そうか。変ちゃんも俺も、彼にはまだ自己紹介すらしてないし。」

　そう言いながら東雲の傷の具合を確かめた聖は、立ち上がって環に握手を求める。

　「まずは俺から、聖心です。今日は非番だけど、一応刑事やってます。」
　「あ…け、刑事さんだったんですか。」
　「あはは、見えないってよく言われる。」

　へらりと笑う彼は優男と呼ぶに相応しい表情と雰囲気で、環の中の刑事の想像とは大きくかけ離れていた。
　大きな手のひらを握り返した聖は微笑むと、少し離れた場所で相変わらず仏頂面の青年に視線を向ける。

　「で、あっちが同じ刑事の帰代変ちゃん。」
　「帰代さん…？」
　「あんな顔だけど、君たちにはちゃんと優しいから安心してね。」
　「あんな顔は余計だ馬鹿。」

　口を挟んだ帰代は小さく息を吐くと環に冷静な金色の瞳を向けた。その視線を受けた環は無意識に背筋を伸ばして口を開く。

　「た、環雅です。動画配信者をやってます。」
　「へぇー…配信者さんなんだ。どうりで好みの可愛らしい顔だと思っ、」

　だむ、と聖の足の甲を唐突に帰代が踏みつける。しゃがんで足を押さえ悶絶する彼を放って、帰代は環に向き直り言葉を続けた。

　「ここにいる東雲さんも昨晩、誘拐に遭ったそうです。」
　「東雲さんも…？」
　「えぇ、車に押し込まれそうになったとき…赤色と桃色のオッドアイの青年に助けられた、と。」

　さっと環の顔から血の気が引く。彼の変化を正しく理解した聖は眉を歪め、帰代はより一層顔を険しくした。

　「…その反応だと、探し人で間違いないようですね。」
　「りっくん……双六陸で、間違いないです。」

　双六のその特徴的な容姿がこの街にもうひとり居るとはとても考え難い。
　優しい彼なら、連れ去られそうになった東雲を目撃して咄嗟に助け出そうと駆け出すのも頷けた。
　ぽつぽつと話す東雲の説明曰く、夜道で車内に引き摺り込まれようとしていた東雲の悲鳴を聞いて駆けつけた双六は、乱闘の末に東雲を車外へ押し出したらしい。
　押さえつけられたまま「大通りまで走れ」と叫ぶ双六の言葉を聞いて、東雲はその気迫に押されるままに駆け出した。

　「運転手の男が…こいつの方が価値が高そうだって、」

　それまで東雲に執着していた男たちは、その言葉を聞いた途端双六を拘束して車内に運び始めたらしい。
　少し離れた地点で振り返った怯えた様子の東雲に向けて、男は再び言ったのだ。

　「騒ぎにしたら……こいつを、殺すって…言われた。」

　部屋の空気がきんと冷える。今にも泣き出してしまいそうに震える肩を抱いて俯く東雲の背を、聖は心配するように何度も撫でた。
　その後は、走り去る車を見つめて路地で腰が抜けて立てなくなってしまった東雲のことを、帰宅途中の聖と帰代が偶然通り掛かって保護したらしい。
　話を聞いた帰代たちはあくまで内密に捜査を行うことに決めて、傷の手当てや双六を探す人物が訪れるのを待っていたのだ。

　「でも…価値って言ったら、俺たちまだ駆け出しだし、東雲さんのが有名人だと思いますけど。」
　「いや…おそらくそいつらの話してた価値は、世間一般のそれとは違うと思います。」

　まだ売れ始めたばかりの双六よりも、作曲家の東雲の方が知名度は遥かに高いはずだ。そう首を傾げる環に対して、帰代はぽつりとそう呟く。
　環同様分からない様子の東雲が首を傾げれば、膝をついて彼の介抱をしていた聖が自身の目元をとんと指で叩いて見せた。

　「…二人の共通点は、瞳の色だろうね。」
　「色…？」
　「そう。東雲さんみたいな紫色もとても稀なんだけど…環さんが見せてくれた双六さんのオッドアイはもっと希少なものなんじゃないかな。」

　双六の瞳は赤色と桃色をしており、元々希少な色である上にオッドアイなのだ。
　紫の瞳以上に自然発生があり得ない瞳だとしたら、東雲より優先して捕えようと矛先を変える可能性は高い。

　「瞳の価値…そんなものが高くて、誘拐してなにを、」
　「それは………」

　環の言葉に帰代が言葉を濁す。事件の関係者とはいえ真実を伝えることは憚られると躊躇う帰代を見上げていた聖は、立ち上がって彼の肩を軽く叩くと環と視線を合わせた。

　「綺麗な言葉を選ぶなら、観賞用かな。」
　「観賞………」
　「ただ、観賞って言ってもやり方はそれぞれなんだよね。」

　観賞用に瞳の美しい人間を誘拐する。歪んだ誘拐犯の考えなどまるで理解できない様子の環に、聖は「例えるなら、」と前置きをして言葉を続けた。

　「綺麗な羽のカナリアをカゴの中で大切に育てることを観賞と呼ぶ人もいれば、美しい羽の蝶々をホルマリン漬けにして標本として飾ることを観賞と呼ぶ人もいる…って言えば分かる？」
　「な……っじゃあ、このままだと…りっくんは、」
　「良くて金持ちの家の籠の鳥。悪くて見目麗しい慰みもの……最悪の場合は、流石に俺も考えたくないけど。」

　考えられる可能性を淡々と伝える聖は、被害者の関係者に対する対応としては正しくなかったのかもしれないが、環にとっては変に取り繕わない誠実な人だった。
　ぐらりと傾いた体を支える帰代も、それを聞いて傷つく環のことを慮っていたのだろう。苦い表情で俯く優しい彼に小さく礼を言って、環は両足に力を込める。

　「…お願いします。俺にできることならなんでもします…りっくんを、俺の大事な人を助けてください。」
　「…はい、絶対に無事助け出してみせます。」
　「元よりそのつもりだよ、任せて。」

　力強く頷く刑事たちに、東雲と環はほっと息を吐いた。
　そうして彼らが次の策を練るために顔を見合わせたとき、部屋の扉が控えめにノックされる。
　帰代がそれに気づいて扉を開ければ、部屋の前には端末を手に持った一人の刑事の姿があった。

　「帰代、頼まれたもの持ってきたけど…これ大丈夫か？」

　帰代の上司らしい男はそう言って端末を帰代に手渡す。受け取った彼は端末を一度確かめると、ひとつ頷いて表情を変えることなく言葉を続けた。

　「ありがとうございます。お察しの通り許可は取っていないので、内密にお願いします。」
　「…だよなぁー……」

　彼は諦めたように息を吐いて頭を掻くと、部屋の中にいる環たちにチラリと視線を向ける。部下の勝手な調査を咎めるつもりはないらしく、彼は小さく室内の人間に会釈をして部屋を出て行った。
　丁寧に礼をして見送った帰代が、端末を操作しながら三人の元へ戻ってくる。彼が見せた画面には、複数に分割された事件現場付近のカメラ映像が映し出されていた。

　「付近の防カメ映像取ってきてもらった。」
　「流石に現場のはないかぁ、周到だな。」
　「これ以上人も増やせないし、この映像から俺たちだけで東雲さんの証言の白ワゴン車を探すしかない。」
　「うへー…にしても交通量多……常習犯だろこれ。」

　聖と帰代の会話の隙間から端末を覗き込んだ環は、大通りをひっきりなしに走る車の群れに思わず顔を顰めた。
　現場の通りを抜ければ確実にこの道路に車は合流するはずだ。しかし、この膨大な車の中から目的の車を見つけ出すのは至難の業だった。

　「東雲さん、一部でもナンバーを覚えいませんか？」
　「……そっちは無理。一瞬だったし。」

　同じように覗き込んだ東雲は、帰代に言葉を返しながらじっと分割された画面を凝視する。
　手当てを受けていくらか落ち着きを取り戻したらしい彼の発言の違和感に、聖はふと顔を上げた。

　「そっちは…ってことは、何か覚えてることがあるの？」
　「ある。……ねぇこれ、音声出せないの？」

　東雲は画面から目を逸らさずにそう言って端末を指で弾く。帰代はその言葉を受けて素早く端末をいじると、ミュートを解除して再び画面を見せた。
　途端、スピーカーから一斉に全てのカメラの音声が溢れ始める。道を歩く人の話し声や足音、車の走行音やエンジン音、ありとあらゆる街の音が流れ出す様子を確かめて、東雲はじっと目を閉じる。

　「…なにを、」
　「環さん、しー」

　思わず隣の東雲に声を掛ける環だが、そんな彼の肩を叩いた聖が唇に指を当てて見せた。
　彼の思惑を理解しているらしい聖と帰代は固唾を飲んで東雲の様子を見守る。

　「………いた。」

　彼らの視線を集めていた東雲が唐突にそう呟いた。ばっと身を乗り出す二人の気配を感じ取ったらしい彼は、閉じていた目を部屋の明るさに慣らしながら言葉を続ける。

　「今発進した車、エンジン音が同じだ。たぶん信号待ちしてるやつだと思う。」

　東雲は目で見た車の特徴ではなく、発車する時のエンジン音や走行音をその耳で覚えていたのだ。
　目を見張る環の一方、画面を覗き込んだ聖と帰代が少し時間を戻して車道に目を凝らす。

　「……帰代ちゃん、これじゃない？今ここの交差点を発進した白のワゴン。」
　「確かに見た目も一致するな……ナンバー照会頼んで、カメラで辿ってみるか。」

　聖の指差す先には、東雲の証言通り白のワゴン車が発進して交差点を曲がるところが映されていた。
　ナンバーを確かめた帰代が無線機を手に再び上司と連絡を取る傍ら、聖は端末を操作してそのワゴン車を追ってカメラを切り替えていく。

　「つけられてると思ってなさそうだな……迂回してる感じもないし、隠れ家に向かってそう。」
　「そんな警戒心無いことします？」
　「あはは…耳が痛い話なんだけど、相手がそうなるくらいには多分…俺たちが証拠不十分で捕えられてないんだよね。」
　「え、じゃあ相手の目星はもうついてんの？」
　「うん。…おそらく、最近警察が手を焼いてる人身売買の組織だと思う。」

　瞳に価値を見出して強引な手段で誘拐を行う組織に、聖と帰代には心当たりがあった。
　それはおそらく、事件性がないと判断した成人者の失踪を警察が積極的に捜索しないことを利用して、痕跡を残すことなく犯行に及んでいるプロの集団だ。
　今回も東雲が逃げ出していなければ、二人の青年が失踪したというだけでこの一件は終わってしまったことだろう。
　青ざめる東雲の肩を労うように叩いた聖は、画面内で追跡を続けていたワゴン車が小さな建物の前に止まったことに気がついた。

　「へぇ…ここが隠れ家か。」
　「……照合が取れた。盗難車のナンバーで間違いない。」
　「じゃあやっぱり黒だな…。変ちゃん、とりあえず彼の今居る場所は割れたよ。」

　通信を終えた帰代も聖に促されて画面を覗き込み、険しい表情で頷く。
　その誘拐組織は計画的かつ悪質で、連れ去った商品を経由地点に集めてから本拠地である取引会場に運ぶのだ。
　足取りを辿られないように細心の注意を払っているらしいその手口のお陰で、警察組織は未だ本拠地を割り出せていない。

　「りっくんが…ここに…？」
　「ここにいる間は売る前の商品だから、必要以上に乱暴には扱われてないだろうね。」
　「狙うなら本拠地への移送中か、到着した直後だろうな。ついでに本拠地を摘発できれば、これまでの失踪者も解放できるかもしれない。」

　ようやく掴んだ組織の尻尾を逃さないように動き出す刑事たちを見守る環の心は、不安で満たされていた。
　もしも本拠地を襲撃して、東雲が警察に駆け込んだことに激怒した組織が双六に手を出したら。
　一刻も早くこの場所に乗り込んで双六だけでも安全に助け出してほしい。そう主張したい気持ちでいっぱいだが、ここで隠れ家を襲えば本拠地を割り出す方法を警察が失ってしまうことも理解していた。
　双六が無事ならそれでいい。そんな自分の身勝手な思いによって、彼と同じように誘拐されていた人たちが帰れなくなるかもしれない。
　唇を噛んで俯く環の姿を見ていた帰代は、ふと向かいから端末を覗き込む聖の顔を見上げた。

　「…被害者たちを安全に保護するためにも、俺が組織に潜入しようと思う。聖はその間に捜一を蹴飛ばして突入を急かしてほしい。」
　「え……今からは無理じゃない？新人じゃ彼らに接触させてくれないでしょ。」

　帰代の諜報員としての腕は良く知っている聖だが、何の下準備も行っていないこの状況で乗り込むのはあまりに無謀な行為だ。
　相手に不審に思われる程度で済めば良いが、襲撃の手引きをした犯人として殺される可能性もあるだろう。
　無茶な方法だと嗜める聖だったが、帰代は首を横に振ってそんな彼の顔をじっと見つめた。

　「潜入するのはそっち側じゃない。」
　「そっちって………、」

　美しい金色の瞳が瞬いて聖を捉える。
　その瞳を見つめ返した聖はようやく帰代の狙いに思い至った様子で、あぁ、とひとつ声を上げた。
　そんな彼らのやり取りを、環と東雲は首を傾げて見守ることとなったのだ。