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　「なぁ、これってドラ公？」
　久方ぶりに、やっとみっぴき揃って休みが取れたある日の事だった。
　二人と一匹が待ちに待った、おやつの時間。彼らに出す紅茶とクッキーの用意をしていると、ロナルドくんが手招きしてきた。手には、冊子の様なものを持っている。
　「これ、勝手に人のアルバムを漁るんじゃない…そうだよ。」
　懐かしいね。私は、集合写真の中で少し背の低い『美少年』を指で撫でた。
　今、見直しても惚れ惚れする。この頃は眉間に皺が寄ってなくて…あぁ、そうだ。実家から通うには遠くて、寮暮らしは心配だって、この時からクソッタレ本部長の家に預けられたんだっけ。
「可愛いな、肩にジョンもいる。中学生ぐらいかな。」

　当たり前ヌよ。大学で一番、美形で天才で自慢のご主人様だったんだヌ！

　「ウフフ、ありがとう。１５歳の頃さ。大学入学の時に撮ったものだ。」
　「大学？１５歳で？」
　「これが、こんなに疲れたおっさんに…ヒナイチ、痛えったら！！ジョンまで挟む事ないだろ～。」
　ジョン、ヒナイチくん、よくやってくれた。
　疲れたおっさんになったのは、あいつのせいだ。病弱で儚げな美少年だったのに。
　ジョンがいなければ、ノースディンの元で下宿なんて、地獄でしかなかったな。
　「そうか、隊長は飛び級だったものな。だから、周りが大人なんだ。」

　ヌン！ドラルク様は、法学部を首席で卒業したんだヌ。それでも、あの髭は『あのぐらいで…』なんて言うんだヌ。

　「やっぱり、すごいなぁ…。」
　ヒナイチくんが、キラキラした目で見上げてくれる。うん、うん。恋人にそうされると、嬉しいものだ。
　もっと、尊敬してくれていいのだよ？
　「ん～、俺はこういうの分かんねえけど。どんな感じ？同い年いない訳だろ？」
　それだね…実は、時々感じていたよ。
　でも、やりたい事はもっと小さい頃から決まっていた。
　幼い頃から勉強は好きだし、生まれつきIQも良かったから、座学は余裕だったさ。
　吸血鬼対策課に入る事は決まっていたから、子供の頃から護身術もあの髭から仕込まれてた…あいつの話はよそう。
　デリケートな玉のお肌に痣はつくし、下宿していた頃はゲームをさせて貰えないから、何かと理由をつけて友人の家に行っていたのだ…うん。私もね、苦労したんだよ。
　「あ、大学帽被ってる。カッコいいなぁ。」
　しみじみと思い出に浸っていると、いつの間にか私の卒業写真までページが進んでいたらしい。
　「あ～、これはドラルクって分かるわ。一気に老けたなぁ。」
　やかましい。１８まであの髭の元にいたんだ。
　そこからは、や～っと寮暮らしが認められた訳で…そこから３年間、ジョンと一人と一匹暮らし。やっと、自由を得たというか。しかし、一度ついた皺は取れなかったんだよ。
　「じゃあ、この時が２１歳だとすると…それから、一年後に私と出会ったんだな。」
　そうだね。日本に来て、警察学校を卒業して、配属されてすぐだったからなぁ。
　出会った頃は、ヤンチャな男の子みたいだったのに…こんなに綺麗になって。
　今は、恋人として私の隣にいてくれる。分からないものだ。

　「あれ？ドラルク、この人誰だ？」
　「ヌ？ヌヌヌヌヌン、ヌーッ！」
　ロナルドくんと、それを止めようとするジョンの言葉に、私達はアルバムを覗き込む。
　「あ…。」

　彼が指さした写真には、私と金髪の女性が写っていた。

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　「き、綺麗…な人、だな。」
　落ち着け、落ち着け、私。そりゃ、隊長とは一回り違うんだ。
　つ、つき合ってる女性だっていたはず…当たり前じゃないか。
　「ヒナイチくん？ちょ、ちょっと？」
　「だ、大丈夫。だい…。」
　「ん～、なんか年上っぽいな。随分、ヒナイチとタイプが違う気がする。おっぱいも大きいし。」
　「ヌヌ！」
　「あぁ、もう！黙ってろ！このKYゴリラ！！」
　そうなんだ、私が動揺しているのはそこなんだ。
　私がコンプレックスに思っているものを、この写真の女性は全部持ってる。写真の中で笑っている隊長の、子供の様に甘えたこの顔を、私は見た事がない。
　２０代半ばだろうか…落ち着いた雰囲気を纏っていて、胸も大きくて、背も高くて、頼り甲斐のある大人の女性、という感じ。いつも、年上の隊長に甘ったれている、お子様の私とは真逆で…。
　「…ヒナイチくん。こっちにおいで。」
　腕を広げてくれるけど、頭が真っ白になって、動けない。パクパク口は動くけど、あまり意味を伴った言葉は出てきてくれない。
　「え…う、うん。だ、だいじょうぶ、きにして…な。」
　「いいから、おいで。」
　隊長は私の腕を引いて、胸の中に引き寄せた。私の大好きなコロンの香りがする…落ち着かなきゃ。だから、ゆっくり深呼吸した。
　そうだ、今は今だもの。
　「た、隊長…その。」
　「この人、ドラルクの元カノ？」
　何も考えてないロナルドの無邪気な声が、遠くで聞こえる。あぁ、ダメだ。ちょっと、まだ声がプルプルしてる。まだ、私から話せる自信がない。
　「…そうだよ。君、もう少しデリカシーを。ジョン、ちょっと、ロナルドくんを連れ出して貰っていいかね？」
　「ヌン！」
　ブーたれたロナルドが、ジョンに引っ張られていくのをぼんやり見ながら、頭をなんとか整理しようとする。
　それはそう…うん。でも、ページを捲るのを止めなかったって事は、忘れてたのかな。
　そんなに大事な人でもなかったのかな。今はただ、私の髪を撫でてくれている細い指しか認識出来ない。
　「ヒナイチくん、落ち着いて聞ける？それとも、またにするかね？」
　妙に、冷静な声が聞こえる。知られて、慌てたりしてないんだ。だから、私が落ち着かなきゃ。
　聞くのは…今の方がいい。時間が経てば、恐ろしくなる。
　「い、今！…いま、で。」
　心臓がバクバク音を立てる。何度も深呼吸をする。何度かして、やっと言葉に出来たのは、これだけだった。
　「こ、この人は…隊長のた、大切な人…？」
　言ってしまってから、後悔する。隊長は、素敵な人で真面目な人だ。その上、飛び級でエリートコースを進んできたんだ。モテなかった訳がないだろう。
　だけど、気紛れで異性とつき合ったりするもんか。そう思っていたのだけど…
　「どうかな…。」
　返ってきた言葉は、意外なものだった。おずおずと顔を上げる。
　「あ、あそ…び、だったのか？」
　学生時代は遊んでいた…とか？いや、私が好きなのは、今の隊長だ。
　それは、揺るがない。なのに、どうして、怖がるんだ？
　「まさか。あの当時の私にとっては…。でもね、今考えると…。」
　そこで少し言葉が途切れた。
　一番最適な言葉を選んでいる、そんな感じだった。
　「この女性は、私より３つ年上でね。同じ学部で同級生…体の弱い当時の私はあまり人づき合いをしてこなかったし、飛び級でしょ？気遣って、遊びに連れ出してくれたり、何かと面倒をみてくれた、お姉さんみたいな人…だったんだと思う。」
　ホッとしたような、それでもざわつくというか…私にとっては、ケンさんみたいな人って考えたらいいのかな。だけど、私はケンさんをそう見た事はなかった。
　目の前の初恋泥棒が、強すぎたのかな。
　「大切な人…じゃないのは、な、なんで…？」
　「思い出としては、今も大切だよ。一緒にいて楽しかった。この人と家庭を築くのだと思ってた。」
　あぁ、この次。この次が、怖い。次は、どんな言葉が続くのだろう。
　「この頃にはね。彼女は弁護士として就職していて、私は博士論文に忙しくて、あまり会えなくなっていたんだ。卒業したら、私は日本に来て吸血鬼対策課に入る事が決まっていた…そこからは、ヒナイチくんも知ってるでしょ？新設されたばかりの吸血鬼対策課は、ブラック企業ばりに忙しかった。連絡さえ、ほとんどしなくなっていって、別れ話もなく、その内…と言えば、分かってくれるかね？」
　「…。」
　「彼女は結婚したかもしれないし、キャリアウーマンで、今も弁護士として頑張ってるかもしれない。私も、実は知らないのだから。」
　だから、『どうかな』なのか。
　「本気なら、無理でも連絡を取っただろうし、休みを取って会いに行っただろう。」
　私の時は、違うのだろうか。私が高校の頃から…今よりずっと、隊長は忙しかったのに、クッキーを焼いて会いにきてくれた。じゃあ、そう思ってもいいのかな。
　「今となって考えるとね…その時の感情を『愛』とか『恋』と、呼べるものではなかったと思う。私の初恋は、君だ。気づいた時、君はまだ高校生だったから、伝える事が出来なかっただけ。おそらく、彼女が本命だったら、日本に行かない。吸血鬼対策課に入らなかったはずだ。」
　「ゆ、夢を捨てるのか？」
　それは、隊長らしくないというか…
　「捨てる訳がない。私の夢は、『ダンピールとしての能力を生かして、市民を守る事』だ。吸血鬼対策課でなくても、方法はいくらでもあるのだよ。隣に立っているのが君だったら…私は迷いなく、その選択をしただろう。」

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　呆然と、隊長を見上げる。私だったら…とそう言いきってくれたのだ。
　「ああ、泣くのはおよし。これは、本音だとも。」
　だって…だって。
　「君は私を初恋の相手に選んでくれた…追いかけてきてくれた。私の初恋泥棒が、自分だと気づかずに、ひたむきに。本当に嬉しかったよ。」
　「うん…グスッ。」
　何だか、勝手に動揺して、泣き出して、甘やかして貰って…恥ずかしいな。
　「ごめんなさい。でも、やっぱり悔しいな。」
　私が知らない時代の貴方を知っている…ちょっと悔しいな。何より…
　「私だって、悔しいよ。カズサくんに、『どうだ？幼稚園の頃だ。遠足の時の写真だぞ？』って見せられたらさ。好きな人の事は全て知っておきたいものだよ。」
　それもそうなんだけど…
　「あの甘えた顔…いつか、私がさせたいなって…。」
　「ん〝ん〝ッ！！」
　向こうが年上だったからって言っても…やっぱり、私もそこそこ独占欲が強くって。こうして甘えるのは気持ちいいけど…隊長にもそうしてあげたい。甘えん坊を卒業したいというか、疲れた時はリードしてあげたいというか…。
　「実は…してるよ。ヒナイチくんが、気づいてないだけ。」
　そうかな…いつだろう。今度、よく気を付けて見てみよう。
　「さ、探さなくていいよ！年上のプライドがあるから！と、ところで…」
　隊長が、アルバムから写真を一枚引き抜く。さっきの女性と撮った写真を…
　「私も、本当は彼女から卒業出来ていなかったらしい。未練たらしく持っていて、悪かったね。これは、もう…。」
　捨てちゃうのか…ううん、それはダメだ。
　「ううん。この隊長も可愛いから。昔の隊長を助けてくれた、この人に感謝しなきゃ。」
　だから…そっと、頬に手を添えて…

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　「お前達…そういう所だぞ。」
　「うん。暇な部下を持って、すまないね。」

　ガチャリ
　
　不意打ちで扉を開けると、いつの間に来ていたのか、出歯亀していたロナルドくん…以外にも、スマホを持ったマナブくんにフォンくんがも部屋に雪崩れ込んでくる。うん、いつもの事だ。

　「いててて。で、終わったか？」
　「ん～、今カノに告白する、上司の昔のロマンス。気になさらずに、続きをどうぞ。」
　「ちゃんと、キラキラに盛って動画に上げてやるつもりだったのに～。」
　させんわ！こっちは、やっと手に入れたフィアンセと破綻するかどうかだったのに。全く…。
　
　ドラルク様、ごめんヌ。三人もいたら、抑えられなかったヌ。

　三人の服の裾を摘まんだままのジョンが、困った顔で立っている。多勢に無勢だ、仕方がない。しかし、何故増えているのだろう。
　「うん、ジョンは悪くないよ。心配させてすまなかったね。ところで、君達勤務中だろう？上司の家へ、何しに来たのかね？」

　「あ、そうでした。」
　と、フォンくんが書類を差し出してくる。
　「この前提出した報告書に、不備があったらしいですね。今日中に再提出しろって、本部長から連絡があったそうで、届けに来たんですよ。ついでに、こんなお話まで聞けるなんて…。」

　ああ、非番なのに。キラキラした上目遣いしても、もう言う訳ないだろう。
　いっそ、ちゃんと仕事した方がマシだろうか…若造共に、根掘り葉掘り聞かれるのがオチな気がする。

　「…La revedere.」
　手に持った写真を、元のページに綴じる。
　ヒナイチくんが、ああ言ってくれているから捨てはしないけど…ケジメはつけなければ。
　だから、私はもう二度と…このページを開く事はないだろう。