1. Page : 2/4

　「親戚の結婚式だって？やっぱり、くノ一の里だから、白無垢か？」
　「そうでもねーですよ。今日日、くノ一だって教会でドレスぐらい着ます。見たいですか？」
　「うん、見たいぞ。ここに来るまで、可愛い服を着たりする事もなかったけど。今は、憧れてはいるんだ。」
　「ここ…シンヨコに来るまでって事ですか？」
　「ああ。マリアさん達にも、妹みたいに可愛がって貰っててな。女子会にも参加させて貰っているんだが、着ていく服が分からなくて…ドラルクに見繕って貰ってる。縫ってくれる事もあるんだぞ。」
　そういうのを、コナかけって言うですよ。そこまでやってて、気づかれないあいつも気の毒ですね。
　気づくぐらい、大人になるのを待ってるんですかね。
　「はい、どーぞ。」
　「あぁ。スマホ、いいか？花嫁さん、綺麗だな。それに、一緒に写ってるサンズも。パーティドレス、似合ってるぞ…でも、おっぱいとお尻、おっきくなってないか？今度は、ハマるなよ？」
　「失礼過ぎんだろ、てめーは！まな板とは、一緒にしねーで欲しいです。」
　アハハ…と笑うヒナイチは、もう一度スマホに視線を戻します。
　ドラルクの台詞を借りれば、『昼下がりの木漏れ日の様な』翡翠の瞳は、煌びやかな花嫁の姿を追っていました。
　やっぱり、こいつも女の子なんですよね。
　「そういえば。ヒナイチは、子供の頃、夢見たりはしなかったんですか？」
　「子供の頃…か。」
　大抵の女の子の将来の夢は、『好きな人のお嫁さん』です。小さい頃、『お父さんと結婚する！』なんて、言うじゃないですか。
ヒナイチは道場の娘で、幼い頃からずっと吸血鬼対策課に行くと、決めていたそうです。

　『鍛錬ばかりしててな。よく、男の子に間違われたっけ。』

　…そう言っていましたね。

　「父が仕事で、あまり家になかったからな。さりとて、悪の権化の『兄さんと結婚する！』とも言う気になれなかったし…憧れる様になったのは、つい最近の事だ。仕事で忙しい今頃になって…たるんでるな。」　
　人んちの床下に、勝手に部屋を作る非常識な奴ですが…変な所に、真面目なんですよね。
　だから、ちょっと言ってやるです。
　「忙しくたって、憧れてもいいじゃないですか。あの雑魚に…打ち明けてもいいと、サンズちゃんは思いますよ。」

　監視対象だから、種族が違うから、ずっと年上だから…何より、ロナルドさんやジョンくんも含めた、あの事務所での日常を変えたくない、妹か娘の様な間柄でいい…黙っている理由は、いくつもあるのでしょう。

　「自分の事は、棚に上げて…簡単に言ってくれるな。」
　「うるせーですよ！ロナルドしゃんは、お忙しい方なんです！あいつは、暇人じゃねーですか！」

　困った様に笑って、ヒナイチはスマホを返してきました。
　背中は押してやったですよ、あとは、お前なりに考えればいいです。

1. Page : 3/4

　初めて、ボサツが事務所で問題を起こした時の事だったな。
　ボサツをおびき寄せる餌に、ドラルクが取り出したクッキー。あれを口にした瞬間に、頭に浮かんだ風景。

　『ご飯、出来ていますよ』
　『ああ、頂こう。』

　夕飯を用意して、笑って出迎えてくれるドラルクの姿が、頭をよぎったんだ。
　どうしてだろうな…私が、旦那さんの様な立ち位置の未来予想図だった。あの時の私は、お嬢さん扱いされる事に慣れてなくて、『可愛い』と言われる度に恥ずかしがって、怒鳴ったりしたものだった。女性である事より、警察官である事を優先していたからだった…と思う。

　今はどうか、だと？どうなんだろうな。

　「ヌヌイヌヌン、ヌヌッヌイ！」
　「いらっしゃい、ヒナイチくん。ご飯、出来ているよ。食べていくでしょ？」
　「ああ、頂こう！そういえば、ロナルドは？」
　「急遽、依頼が入ってね。帰るのが、遅くなるって。ジョンと、先にお食べ。」
　
　当時の予想図とは、少し違う現実。でも、もっと心地よい現実。
　それは、間違いない。これが、毎日の楽しみだと思っている。
　でも…

　「おや、サンズ女史と会って来たんだね？」
　「ちん？よく分かったな。」
　「そりゃあ…。」
　マニキュアで彩られた、細い指がこちらに伸びる。かつてなら、払いのけただろう手を目で追っていると、優しく口元を拭われた。
　「口についてるよ、サンガの里名物のくノ一饅頭。」
　クスッと笑った顔は、何故か、あの時見た予想図のドラルクを思い出させた。
　遅ればせながら、頬が熱くなる。
　さっきの『打ち明けてもいいと思う』と言ったサンズの言葉を意識したせいだ。サンズニャンのせいだぞ。
　
　あれ、美味しいヌよね。うちにもくれたんだヌ…って、どうしたヌ？ヒナイチくん？

　怪訝そうなジョンの言葉に、我に返る。
　今、考えていた事を悟られたくなくて、必死に話題を逸らす。やっぱり、恥ずかしいじゃないか。
　「ああ…、な、何でもない、ぞ。そうそう。サンズニャン、親戚の結婚式で帰省していたんだ。写真も見せて貰ってな。」
　「らしいよね。サンズ女史も、もう少し若造を押せばいいのに。」
　「花嫁さん、綺麗だった。今日日、くノ一もウェディングドレスを着るらしいな。」
　「そりゃあ。今日日、吸血鬼だって、教会で式を挙げる者もいるよ。くノ一だって、するだろう。」
　そうなのか。まぁ、吸血鬼が十字架や教会を嫌うのは、かつて対立していた時代に、悪魔と同一視された歴史があるからだ。
　若い世代になると…特に、宗教にうるさくない日本で育った夜の者達は、猶更、そうかもしれない。
　「フフ。私も、そんなに気にしないもの。そうでなければ、十字架を身に着けた退治人の所に転がりこまないよ。」
　そっか、じゃあ…いやいや、何を考えた？
　サンズが、変な事を言うからだ。
　「だから、私はお嫁さんに任せるだろうね。私が決めたお嬢さんだもの。和装にしても、どのドレスも、どこの教会でも、神社でも…似合うはずだもの。」
　その言葉に驚愕して、ドラルクを見上げる。杭でも打たれた様な…背筋が凍る心地がした。
　考えてみれば、ドラルクは２００年以上生きている吸血鬼だ。しかも、彼は竜の血族の嫡孫なのだ。許嫁ぐらいいても…何もない、なんて何故考えていたんだろう。
　「よ…予定、ある…のか？」
　「予定って…？ちょっと、ヒナイチくん？」
　「ヌーヌヌヌ？ヌイヌーヌ？」

　冷静になれ、私。声が、プルプルしてるじゃないか。私達は、監視員とそのたいしょう…
　「そんな顔をしないで…君が考えてる様な意味じゃないよ。」
　そう言うドラルクは、何故か少し寂しそうな顔をしていた。どうしよう…私は見当違いな事でも、言ったのだろうか。
　そう考えていると、チュッとリップ音がした。
　いつの間にか、髪を掬われてキスをされたのだ。
　「…着替えておいで。今日は、君が好きなものばかりだよ。」
　「う、うむ…。」
　ショックは受けていても、お腹は空く。現に、その言葉に反応して、頭のアンテナが動いているのを感じていた。
　自分でも、単純な奴だな。こんなんじゃ、そんな対象として見て貰える訳がない。
　考えるのは、もうよそう。今でも、十分楽しいんだ。
　私は、お前の妹か娘…それどころか、餌付けし甲斐のあるハムスター。今まで通りで、いいじゃないか…。
　
　

1. Page : 4/4

　「ねえ、ヒナイチ君。白と黒ならどっちが好き？」
　「え…白と黒…か？」
　突然振られた見当違いな質問に、思わず床下に向かおうとした足が止まる。
　「そんなに、気負わないで。純然たる興味だから…参考にしたいだけとも、言うね。」
　「また、服でも縫ってくれるのか？」
　「…まぁ、そんな所。」

　白と黒か…どうなんだろう。
　どちらかというと、白だろうか。今の自分の制服を見る。幼い頃、白いコートを着た兄を見上げてきたから、馴染みのある色。
　でも、最近ここに来る様になってから…昼と夜の世界の両方の者達とつき合う様になってから、黒も悪くない気がしてきている。
　濡れ鴉みたいに、綺麗なお前の黒い髪とはためくマントの黒…いや、もっと言うなら。

　「白はね、相手に寄り添って、自分が染まるモノ。黒はね、強い意志を持って、その相手を染めるモノ。どちらも素敵な意味を持つのだよ。どちらが、悪いという事もないのさ。」
　「…どちらかが、最終的には『染まる』という意味では同じじゃないか？」　
　白か黒かでなければ、いけないのかな。染まりたい相手は…染めたい相手は、一人だけなのに。
　だから、染まりたい色と染めたい色なら、決められるけど。
　「ゴメン、ゴメン。なんか、重かったかな。じゃあ、好きな色でいいよ。」

　好きな色というか…もう、言ってしまってもいいか。
　『あの雑魚に…打ち明けてもいいと思いますよ。』
　サンズもそう言ってくれたんだし。　

　「染まりたい色なら…紫。そのマントの裏地と、その菱形のボタンみたいな。」

　不安な時に、私を包み込んでくれる温かいマント。包まれた中で見える、落ち着く色。
　『優雅で気品のある、まさに私みたいな色でしょ？』
　そう言っていた、お前を体現する色。

　この回答は、駄目だろうか。おずおずとドラルクを見上げる。
　「フフ…この紫が、いいの？嬉しいな。」
　うん、それだけじゃないんだ。染めたい色の方も…言っていいのかな。
　この色の中では、お前は生きられない。
　『わざわざ、撮ってくれたの？ありがとう…君を通していつも見ているから、気にしないのに。』
　いつだったか、上手く撮れた夕日の写真を見せた時に、お前はそう言ってたんだ。
　その時、笑ってくれたから、嫌いな色じゃないと思う。

　「染めたい色なら…橙色。お前が綺麗と言ってくれた、この髪の色…。」
　「染めたい色…それって。」
　あぁ、ダメだ。やっぱり、返事を聞くのが怖い…だから、臆病なリスの様に、そのまま床下に飛び込んだ。
　言うんじゃなかった…自分でも何を言ってるのか、さっぱり分からな…

　ドラルク様。ヒナイチくんが、勇気を出して言ってくれたんだヌ。今日こそ今まで想ってた事を…

　『ズルいなぁ…先に言うなんて。君こそ、私をこんなに染めあげておいて。』

　扉を閉める。あぁ、なかった事にしたい。着替えて出て来た時には、いつものあいつに戻っていますように…。
　
　『私も君を染めていいんだ？大人になるまで、待つつもりだったのに…ヒナイチくんが言ったんだよ？覚悟してね？』