1. Page : 2/5

　『折角の誕生日だったのに、大変だな。サンズニャン。』
　『子供の頃から、よく言われますよ。どういう訳か、七夕って雨が多いです。しかし、困りましたね。電車が止まっていては、会社に戻れねーです。』

　サンズが、うちに泊まっているのはそういう事だ。
　昨日は、７月７日。世間では七夕だが、あの『床下お尻ハマり事件』以降、友人となったサンズの誕生日でもある。だから、彼女がドラルクから原稿を受け取った後、少し空いた時間に、私達はお茶をしていたんだ。
　どちらも、この後仕事があるから…その予定だったんだが。
　この大雨で、電車が運航停止になってしまったんだ。

　『どうだ？これから、私もドラルクの監視に戻らないといけないからな。今夜は、私の部屋に泊まっていけ。』
　『私の部屋って、図々しい奴ですね！あそこは、ロナルドさんの家だろーが！』
　とんだハプニングだったが、ドラルクはドラルクで、来客をもてなすのは大好きだし、仕事がなければ、ロナルドも彼女の誕生日を祝ってあげたかった、サンズは言うに及ばす…という事も相まって。
　少なくとも、この豪雨のおかげで、『私達』は、楽しい一夜を過ごせた訳だ。
　訳だけど…私達以外は、どうだろう。

　『ついてないよな。去年も降ってたんだ。今年も、織姫と彦星は会えなかった訳だ。』
　『国にもよるね。日本ではそうだけど、七夕に雨が降りやすいのは、１年ぶりに会えた二人が、うれし泣きをしているからだ…っていう国もあるのさ。』
　
　そっか。国が違えば、そういう解釈もあるのか。
　「そうだ。明日なら、二人が再会出来たよっていう、証拠を見せられるよ？ヒナイチくんが、早起きしてくれれば。」

　早起き…ああ、そうヌね。上手くタイミングが、合えばいいヌけど。

　「証拠…だと？」
　織姫と彦星が、か？そんなものがあるのだろうか。
　「早起きっていうか…３時頃かな。４時頃だと、夜が明けちゃうから。」
　何だろう…目の前のドラルクとジョンが、悪戯っぽい笑いを浮かべている。
　「ウフフ…ベランダで待ってるよ。私も、君にあげたいものがあるのさ。」

　それが、さっき言った『約束』だ。７月とはいえ、３時頃はまだ薄暗い。
　そっと、ベランダに向かう。ベランダに、何かあっただろうか。

1. Page : 3/5

　「おはよう、ヒナイチくん。」
　「ヌヌヌー。」
　「ああ、おはよう。ドラルク、ジョン。」　

　この時間帯に、彼らと「おはよう」と挨拶する事は少ない。いつもなら、私は床下で眠っていて、ドラルクは一日を終える準備をしている時間帯だからだ。
　なんだか、新鮮な気分だな。
　「サンズ女史は？」
　「クスクス…うにゃうにゃ言いながら、眠ってるぞ。」
　「若造もだよ。鼾が煩いったら。」
　「ヌフフフ。」
　湿った空気を吸い込んで、彼らがいるベランダに足を踏み入れる。
　そういえば、『証拠』を見せると言っていたな。なんだろう…
　「タイミング的に、微妙だったからね。でも、用意出来てよかったよ。お手を…お嬢さん？」
　変わらないな…流れる様に差し出された骨ばった手に、自分の手を重ねる。
　そして、次にくるのはいつも通りのキス…
　「あれ？」
　「フフ…これが、証拠だとも。朝顔の花は、七夕と関連付けて『牽牛花』『朝顔姫』とも呼ばれていたのだね。だから、朝顔が咲くのは、ちゃ～んと、二人が会えた証拠。あの大雨でも、二人はちゃんと再会出来たのだ…心配する必要はないのだよ。」
　左手の薬指に咲いているのは、目が覚める様に真っ白な朝顔。茎を巻いて、指輪の様にして…。
　「…クスクス。キスだと思った？たまには、パターンを変えないと。」
　そう言って、改めて落とされる口づけ。うん、図星だ。
　そろそろ、慣れたつもりだったのに…すぐには、言葉が出てこない。
　「あ、ありがとう…。」
　「いやいや、お礼ならジョンに言っておくれ。元々、君達に見せたくてね。昼間の世話は、ジョンがしていたのだよ。」
　「そ、そっか。ジョンも、ありがとうな。」
　「ヌーヌヌシヌシヌ！」

　改めて、彼らが育てた朝顔を見下ろす。白の他に、ピンクと紫、赤い花が咲いている。
　こんなに暗くても、咲く花だったんだな。
　「朝というより、日没から８～１０時間で開くのだよ。５時頃の方が、確実なんだけど…それじゃあ、私が見られないから。」
　「ん…そうか。私も、お前と見られて嬉しいぞ。そういえば…。」
　指に咲いているのは、白い花。ドラルクが、自分のイメージカラーに決めているのは、紫色だ。蝋印だって…
　「今回は、紫じゃないんだな。」
　何気なく、言ったつもりだったんだ。なのに…
　「…ウフフ。紫も悪くはないんだけどね。今回は…」
　仄暗くなった声に、顔を上げる。久々に『吸血鬼らしい』顔が、そこにあった。
　私を惹かれさせ、時に、怯えさせるその顔が…
　「ドラルク？」
　「だって、心配だもの。ただでさえ、私達は会う時間が短い。夏となれば、猶更だ…だからこそ。」
　両頬を包まれる。この時間だから、ロナルドが起きて来るはずもないし…目を閉じて。
　「情人節とも呼ばれる、七夕の日に…って、スナッ！！」　　
　「ヌーッ！？」

　いつの間にか、日が昇り始めていたらしい。
　私の目の前には、朝日で即死をしてしまった、一塊の塵の山が出来上がっていた。

1. Page : 4/5

　塵を棺桶に戻してから、私は、もうひと眠りしようと床下に戻る。
　「はぁ…。」
　ちょっと、いい雰囲気だったのにな。残念だ…でも、ドラルクの言う事も最もだ。薬指に嵌めたままの、白い朝顔を撫でる。
　元々、種族の違う私達が共にいられる時間は、少ない。冬なら、もっと一緒にいられるのに…そう思う事もある。しかし、それと白い朝顔に、どういう関係があるのだろう。
　「あ、ヒナイチ。おはようです。」
　「サンズ、おはよう。もう、東京に戻るのか？」
　着替えをしていた彼女に、声をかける。
　私はもう少し眠る事が出来るが、サンズの勤務地は東京なのだ。出来れば、一度アパートに戻りたいかもしれない。楽しい時間もここまでか…。
　「世話になりました。それじゃあ、そろそろサンズちゃんは、お暇を…あれ？」
　サンズの目が、私の薬指に留まる。そういえば、サンズは何か知っていないだろうか。
　彼女は、オータム書店の編集者だ。少なからず、色んな作家の作品を読んでいるだろう…そう思って、聞いてみる。私としては、軽い気持ちだったのだが。
　経緯を聞いた彼女は、軽くため息をついて、こう言った。

　「はぁ…気障ったらしいというより。つくづく…あいつは、お前が思っている以上に。腐っても吸血鬼と言えば、いいんでしょうか。」
　サンズの話によると、白い朝顔の意味は、『溢れる喜び』『強い絆』…そして。
　「ジョンくんは、純粋にロナルドさんを含めた３人と１匹の、『強い絆』への願掛けで見せようとしたのかもしれませんが。他の色もあったのに、『白』を選ぶのは、それだけじゃねーです。そもそも、朝顔は『絡みつく』植物。分かってもお前の想いは、揺らがねーと知ってるから、答えを言いますけど…サンズちゃんには、そんな『ねちこい男』を選ぶ気持ちは、理解できねーですよ。」
　
　ねちこい…か。自分が行けない昼の世界で、手に入れた私が、よそ見をしないか…不安だったのかな。
　さっきの、情念の籠った紅い瞳を思い出す。『私は、貴女に絡みつく』という意味を込めて、この花を薬指に挿してくれたのかな。

1. Page : 5/5

　いいぞ、ドラルク。元々、お前への勘違いから始まった想いだけど…
　もっともっと、絡みついて。
　つよく…つよく…絶対に逃がさないで。
　夜の者特有の、その情念が籠った瞳から、私はもう逃れられない。

　「そうだ。あいつにも、同じ気持ちの花を贈ってやろう。」
　氷笑卿に仕込まれたって、言ってたから…ググった程度で出て来る花言葉なら、あいつにだって分かるはず。
　１日遅れてしまうけど、七夕は、元々の中国ではバレンタインみたいに、祝われれているらしいんだ。だから、お返ししても、おかしくはないよな。

　「う～ん、こう。朝顔に負けないような意味をもった…あった。」
　ふ～ん、よくガーデニングとかで見る観葉植物だけど…そんな意味があったのか。
　華やかさには、欠けるけど…不滅で不死のお前によく似ているだろ？
　今夜は、花屋さんによって、このポットを買ってこよう。
　それに…執着心は、人間にだってあるんだ。いつかお前を置いていってしまう、私にだって相応しい花だ。
　なぁ…そう思うだろ？


　アイビー：「結婚」「不滅」「不死」「友情」「誠実」「永遠の愛」
　　　　　　　　　…「死んでも離れない想い」