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｢迷ってるのか？｣
｢うーん…｣
｢どうせすぐ平らげるんだから今迷ってるやつ全部頼め。すぐに腐るようなもんでもない｣
｢だから最初に“絶対二枚にする”って決めたんだよ｣

スマートフォンに映し出されたデリバリーピザのメニュー表を慎重にスクロールするアジラフェルの後ろで、クロウリーは大きく溜め息を吐いた。

｢時間がかかりそうだな｣
｢先に部屋に戻ってもいいよ｣
｢いやだ｣

バスタブの中で前に回った手がぎゅっとアジラフェルの胴に巻き付き、肩に細い顎が乗せられる。平素はひんやりとしている肌が温かくて心地好い。

｢…ふふ｣
｢なんだ？｣
｢きみの家の浴室で、デリバリーのメニューを見るなんて想像したこともなかったなと思って｣
｢そんなのおれだってそうだ｣
｢そう？きみなら想像くらいはしてそうだ｣
｢してない…｣

このまま眠ってしまってもおかしくなさそうな蕩けた声に、アジラフェルは再び笑いを零した。
クロウリーの家のものはもちろん自宅以外のバスタブに入るのは初めてだったアジラフェルは、その広さと快適さに密かに感動していた。二人でも余裕で入っていられるし脚だって思いっきり伸ばせる。ようやく使い始めたばかりの自宅のものも新調すべきか考え始めているくらいだった。

今はこうしてクロウリーと一緒にバスタブで寛いでいるアジラフェルだが、クロウリーのフラットを訪れたのは当然このためだったわけではない。
この日の昼下がりに掛かってきた、クロウリーからの一本の電話がきっかけだった。

『しばらくそっちには行かない』

あまりにも一方的な連絡だった。

「何かあったの？」

大体来るときはいつも突然で、訪問前にわざわざ連絡をくれることのほうが稀なのに、わざわざそう言われれば気になるのは当然だった。

『何も無い。ただしばらく行かないってだけだ。じゃあな』
「待って！」

受話器の向こうは無音。切られたかな、と思っていると数呼吸置いてから『…待ってるんだが』と声がしてアジラフェルはほっと胸を撫で下ろす。

「きみ、いま自分の家？」
『ああ』
「何も無いなら黙って来なければいいだけじゃないか。しばらくってどれくらい？三日？」
『わからない。三日程度かもしれないし、一週間か、一か月か、それ以上かも』
「絶対に何かあったね」
『無い。今度こそ切るぞ。じゃあな』
「今からそっちへ行く！」

アジラフェルは受話器に耳を預けたまましばらく待っていたが、クロウリーの言葉通り今度は本当に通話は切れているらしかった。
最後に咄嗟に口をついて出た言葉がクロウリーに届いているかは怪しかったが、それでも言ったものは言ったのだからとすぐに外出の支度に取り掛かった。支度といっても、ジャケットを外出用のものに着替え、帽子、それからボストンバッグを携えるだけだが。バッグの中身は久しく変えていない。確かこの前入れたショートブレッドとキャンディがまだ残っていたし、紅茶缶、それに幾つかの本も入ってあったはずだ。
クロウリーの住むフラットまでは書店からそう遠くはなく、アジラフェルはその足で赴くことにした。

アジラフェルの書店に比べれば随分冷たい雰囲気のドアの前に立ち、呼び鈴を鳴らす。正直会ってくれるかはわからなかったが、アジラフェルはそのドアの前で何日だって待っていてもよかった。
反応こそ無かったものの試しに回してみたドアノブの鍵は開いていて、アジラフェルはそろりと蛇の巣に侵入する。勿論、ドアの施錠はしっかりとしておいた。
あの声の調子ならきっと寝室にいるだろうと真っ直ぐに向かうと、やはり広いベッドの中心にちょうど人間一人分くらいの膨らみ。真っ黒のシーツから何も纏っていない肩口が露出している。

｢クロウリー｣

そっと近寄って顔を覗くと、クロウリーの恨めしげな眼差しと視線がかち合う。

｢本当に来た…｣
｢やっぱり聞こえてたね｣
｢訪ねて来てくれたとこ悪いが、おれは寝るんだ｣
｢しばらく来ない理由はそれ？｣
｢そうだ｣
｢寝るからしばらく来ないって電話してきたの？｣
｢そうだって｣
｢わざわざそんなこと言うなんておかしい。普段なら何も言わないじゃないか。黙って来なければいい話なのに、前以て電話をくれるだなんて｣
｢………｣

クロウリーは思案するように視線をぐるりと逸らし、それから、｢本当にそうか？｣と溜め息まじりに言った。

｢ここのところはずっとおまえと一緒に過ごしてたろ。間を置かずしょっちゅう入り浸りになってた。それが急に来なくなったら、…おまえが…｣
｢びっくりするんじゃないかって？｣
｢………｣
｢…わたしが、心配すると思った？｣
｢………｣
｢それは…そうだね…確かにそうだ。心配すると思う…｣

アジラフェルはさっきクロウリーに言った｢黙って来なければいい｣という発言は誤りであると理解した。もし本当にクロウリーが何も告げずに急に来なくなったとしたら、きっと不安に思ったことだろう。朝も夜もなく傍にいるのがすっかり当たり前になっていたのに。
帽子と鞄を床に置いてベッドの端にゆっくりと腰掛け、シーツの外に出ていたクロウリーの手にそっと自分のそれを重ねる。

｢きみは相変わらず速すぎる｣
｢…そうかもしれないが、そうじゃなくても、おまえだって遅いんだ｣
｢だから事前にわたしに電話をくれたんだね。でも、きみも言葉が少なすぎると思う。心配させたくないって素直に言ってくれたらよかったのに｣
｢言ったらおまえは来なかったか？｣
｢言っても言わなくても来ていた。きみだって本当はわかってたろ｣
｢………｣

クロウリーは掌を返し、握り返した指の背を撫でながら｢かもな｣と答えた。

｢それで、どうしてそんなに長く眠ろうとしてるんだ？冬眠でもする？冬眠するときっていつも裸で寝るの？｣
｢冬眠なんかしないし別にいつも裸で寝てるわけじゃない、言っておくが下着は穿いてる。…はあ…この際正直に言うが、調子が良くないんだよ｣
｢調子？｣
｢人間でいうなら…なんだろうな。なんていうんだったか…不良…不定…不定愁訴…｣
｢…え？調子って体調のこと？きみの？｣
｢まあ、そうだ｣

アジラフェルはベッドに乗り上げてクロウリーの顔をよりいっそう深く覗き込んだ。体調不良だって？悪魔が？そんなの聞いたことがない。
人間とほとんど変わらない肉体を持っているアジラフェルも病気になるようなことなどまずない。悪魔の体にはあるのか？親交のある悪魔なんてクロウリーしかいないが、これまでの長い付き合いで彼からそんなことを言われたのは初めてだった。

｢えっと…近くに教会でも建った？いや、それじゃわたしのところにいたほうがいいから…わたしのところにいるのが良くなかった？この前買い取った聖書のせいかな…｣
｢違う。おまえは少しも関係ない。おまえの書店も、その聖書も｣

クロウリーはほとんど俯せに近かった体を返し、アジラフェルを真上に見上げる。顔色はいつもとほとんど変わりないように見えるものの、眼差しにも声にも確かにどこか覇気がない。

｢最近はずっとおまえと過ごしてたって言ったろ。それだよ。おまえと一緒にいると、おれは何にも悪いことをしない。お利口にしてるだろ｣
｢…それで？｣
｢終わり｣
｢は？｣
｢悪いことをしないから、調子が良くないんだよ。なんていうか、とにかくこう、いまいち…｣
｢いまいち？｣
｢…良くない。上手く言えないが｣

悪魔にとって悪事を働くということは呼吸をするのと変わらない。しばらく悪いことをしないとなんだか体がむずむずして、気分が苛立ったり何もやる気が起こらなくなったり、悪魔にとって“いいこと”がない。地獄と縁を切ったクロウリーも悪魔という存在である以上当然それが変わることはない。
ここ最近は、家の鍵の滑りを悪くして抜けづらくするとか、自転車のタイヤの空気を入れるかどうか悩ましい絶妙な匙加減で抜くとか、擦れ違う若者という若者の鞄に入っているモバイルバッテリーやワイヤレスイヤホンのバッテリー残量をすっかり空にするとか、子供の悪戯レベルの些細な悪事をちまちまと働いてはいたもののそんなものでは追いつかなくなったらしい。ほんの少し前まではむしゃくしゃする度に面白いアイディアが湯水のように思い浮かんだのに、ここ最近はさっぱりだった。何も思い付かないし、なんだかそんな気も起こらない…というか、アジラフェルと過ごす時間以外のことをあまり憶えていない。
というようなことを、クロウリーはぽつぽつと回りくどい言い方で語った。

｢だから、惰眠を貪るっていう過ごし方をしようと思っただけだ。しばらく寝りゃ調子も戻る。たぶんな｣
｢たぶんって｣
｢まったく不便だよ、奇跡だってろくに使えやしないし。悪魔祓いにとっては絶好の機会だろうな｣
｢物騒なことを言わないで…｣
｢なにが物騒なもんか。おれには天使様の加護があるんだぜ｣
｢一人で眠るつもりだったくせに｣
｢でも今おまえはここにいる｣
｢結果論だ｣
｢何が悪い？物事が残すのは結果だけだ。それにおまえも自分で言っただろ、どの道ここには来てたって｣
｢きみ本当に調子が悪いの？｣
｢ふふ…｣

眉を顰めたアジラフェルにクロウリーは笑って返した。それから、｢見せてやろうか｣と言うのと同時に空いているほうの指をぱちんと鳴らす。壁のクローゼットの扉が軽快に開いた。

｢これだけ｣
｢何が？｣
｢奇跡もろくに使えないって言ったろ。おれができるのはせいぜい扉の開け閉めくらいだよ。天気を変えたり、人間の記憶をいじくったり、冷めたココアを温めなおすこともできない｣
｢そんな…不安だろう、クロウリー｣
｢寝るんだから関係ない話さ。よかったなアジラフェル、今ならおれの車の色だって好きに変え放題だぞ｣
｢わたしに悪いことをするというのは？｣
｢なん…何だって？｣
｢本当に眠るだけで良くなるとは思えないし、かと言って例えきみでも悪事を働くことをみすみす容認はできないし…けど、わたしにするのなら構わない｣
｢…おれに、おまえに悪さをしろって言ってるのか？｣
｢よっぽど酷い悪さじゃなければ｣
｢そんなことするわけないだろ｣
｢それを信用してるから、いいよって言ってる｣

クロウリーの長く筋張った指を撫でる。天使のアジラフェルには悪事なんてひとつも思いつかないし、“悪”と付くあらゆるものを受け入れるべきではないのだろうが、クロウリーが自分に…と思うと、嫌な気持ちも、罪悪感すらちっとも湧いてこない。自分に罪の意識が無い事実に怯えていた頃もあった。ふたりが悪魔であり天使であることは弱点なのだと。
そんな時期も今では懐かしさすらある。お互いが違う存在であることに怯える必要なんて全くなかったのだ。むしろ自分がクロウリーと違う天使だからこそできることがあると早く気付くべきだった。
大体、一人として存在を同じくする者などいるわけがないのだ。悪魔は悪事を働く者であり、天使は赦しを与える者ではあっても、天使は天使でみんな違うし、よく知っているわけではないが悪魔だって全員違う。…と思う。その中で、クロウリーはアジラフェルのたったひとりの特別な悪魔だということだ。クロウリーはアジラフェルの愛する悪魔で、アジラフェルもきっと間違いなくクロウリーの大事な天使なのだ。たったそれだけのこと。

クロウリーは撫でられている自分の指先を少しの間見つめたあと、何かを決めたような…もしくは諦めたような…息をひとつ吐いて、ぽつりと｢…クローゼット｣と呟いた。

｢え？｣
｢今、おれが開けたクローゼットに｣
｢何か取ってくる？｣
｢おまえのパジャマがあるから｣
｢……うん？｣
｢それ着て、おれの隣に来てくれ｣

アジラフェルはクローゼットへ向けた視線を二度ほどクロウリーと往復させたあと、おずおずと近付いて中を窺ってみる。ここにわざわざ仕舞われているということはこのどれもが悪魔的な力によるものではなく人の手で作られた物質なのだろう。クロウリーらしく黒で統一された衣服が並んでいるが、扉の裏側に、確かに一着だけ上下とも限りなく白色に近いアイボリーのパジャマが隠されるようにハンガーに掛けられてあった。

｢…わたしのパジャマ？｣

振り向いて確認してみてもクロウリーはアジラフェルを見据えたまま黙っている。この問いに答える気はないらしい。

｢…ええと…じゃあ、着るけど｣
｢………｣
｢そんなに見られてるとやりづらい｣
｢なんだよ今更｣
｢ふーん…だったらきみも、｣
｢わかったよ。ほら、これでいいだろ｣

アジラフェルが言い終わらないうちに、クロウリーはシーツを引き上げて頭ごと潜り込んだ。
仕方なく着ているものを空いているハンガーに掛け、入れ替わりでパジャマを手に取る。
なんだか良くないことをしているような気持ちだった。クロウリーから自分への悪事、という話で了承したはずなのだが。
ふと、隣には同じ型と思われる黒色のパジャマも掛かっていることに気付く。サイズ的にも恐らくクロウリー自身のものだろう。それに、今ろくに奇跡を使えないということは、これらは以前からここに在ったということだ。わざわざ人間の店で色違いを買ったのか？

(一体いつから…)

こんなの用意していたんだろう。
クロウリーのパジャマでアイボリーは絶対にない。間違いなく最初からアジラフェルのものとして購入したはずで、つまりそのうちアジラフェルをここに招く計画がクロウリーにはあったということだ。
訊いたら答えてくれるだろうか…と、ボタンを留めながらちらりとベッドの膨らみを見遣る。クロウリーはシーツに潜ったまま、おとなしく待っている。

｢…クロウリー｣
｢終わったか？｣
｢うん｣

先程と同じようにベッドの端に腰を下ろしながら肯くと、クロウリーはシーツからそろりと目を出した。

｢感想は？｣
｢わたしが言うの？うーん…なんていうか、慣れなくて落ち着かない｣
｢楽だろ｣
｢まあ、そうかも｣
｢なかなか似合ってるじゃないか。これでおれの悪行ポイントにプラス１ってとこだな｣
｢本当にこんなのがポイントになる？｣
｢ばっちりだ。あとで鏡を見てみろよ。堕落に片足突っ込んだ天使様って感じだ｣
｢とっても良いカラーだけど、柄があっても良かったな。タータンチェックとか｣
｢わかってると思うが、それはただの布だ。人間が作ったごくごく普通の｣
｢うん。どこかのお店で買ってくれたんだよね？｣
｢おれがタータンのパジャマなんて、恥ずかしくて買えるわけないだろ｣

恥ずかしくて買えるわけない、だって。
可愛らしいマジパン細工の人形が乗ったクリームたっぷりのケーキをお土産に持ってきてくれたり、パラソルの付いたカクテルを臆面もなく代わりに頼んでくれたりするくせに？
やめられると寂しいから黙っておくけど。

｢でも、きみと色違いのお揃いっていうのはすごく気に入った。一緒に並んでいた同じ型の黒色のやつ、あれはきみのだろ？｣
｢ああ…まあ、そう…｣
｢ありがとう、クロウリー｣
｢礼を言うな｣
｢そうだった｣

うっかりクロウリーの悪行の一環であるということを忘れて、いつも通り普通にお礼を言ってしまった。ここは叱らなければならないところだ。

｢こんな素敵なもので聖賢たる天使を釣ろうとしたって無駄だ、惰眠に誘なう狡賢くて健気な悪魔め。その手には乗らないぞ｣

お礼は言葉にはせず目頭へのキスで代わりにして、アジラフェルは戒めの言葉を連ねた。クロウリーは何か言いたげだったが口を噤み、促すように両手をアジラフェルの腕に這わせた。

｢来いよ。アジラフェル｣
｢きみも着ればいいのに。せっかくお揃いなんだし｣
｢いいから。…また今度な｣

誘なわれるままにクロウリーの隣に寝そべり、同じ一枚のシーツを共有する。さすがに長年睡眠を嗜んでいるだけあって書店にある寝具とは手触りがまるで違う。肌を滑る感触はアジラフェルの知るどの布よりも心地好いかもしれない。アジラフェルは寝具の買い替えを真剣に検討することにした。勿論クロウリーのためだが、今はアジラフェルに縁の無いものでもないし。
アジラフェルは内心ほくそ笑んだ。クロウリーのためにできることがあるというのは何よりアジラフェルの心を満たす知恵だった。

(あ…)

アジラフェルを真っ直ぐ見つめるクロウリーの双眸に、じわ…と愛が滲む。アジラフェルはこれを知っている。胸の奥がくすぐったくなるような心持ちにさせてくれるこの表情。目は口ほどに物を言うというがまさにそれだ。口数が減る代わりに眼差しは切なくなるほど甘やかになる。
そんなクロウリーの眼差しが、急にぴりっと温度を下げた。アジラフェルに走る若干の嫌な予感。そう、あろうことかつい先日この話を酔っ払ってうっかり話してしまったのだ。

『きみがわたしを好きだな…と思っているとき、わたしにもちゃんと伝わっている。きみの愛は、まるで頬を撫でられているような、やわらかいブラシで髪を梳かれているような、何とも言えない心地好さがある。今まで知らなかった幸福がわたしの全身を包むんだ。ああ、きみにも愛が感じられたらな。わたしもきっときみに同じことをしてあげられるのに…』

と、丁寧に説明して聞かせたのだ。
クロウリーは押し黙って聞いていたが、冷静になったあとなら嫌でもわかる。あれは本人が知らない…知らないままでよかった…事実を赤裸々に、懇々と教えられて羞恥で何も言えなくなっていたのだ。この眼差しを向けられていたいのなら明かすべきではなかったのに。

｢…アジラフェル｣
｢うん？｣
｢うしろ向け｣
｢うーん…｣
｢早く｣

ああ絶対あれのせいだ。
アジラフェルは心底後悔しながら、しぶしぶクロウリーに背を向けた。
見えなくなるまでの厳めしい表情とは裏腹に、クロウリーはすぐさまぴたりと張り付いてアジラフェルを抱きすくめた。前に回ってきた手を握っても厭う素振りもなくむしろきゅっと握り返してくれる。
これはこれで全く悪くはないのだけれど。

｢クロウリー｣
｢ん…｣
｢電話をくれてありがとう。きみが眠る前に来れてよかった｣
｢だから、礼を言うなって｣
｢本当に予想してなかった？電話を聞いたわたしがすぐ訪ねてくること｣
｢してない｣
｢期待も？｣
｢もうその話はやめろ…｣
｢怖くなかった？満足に奇跡も使えない状態で一人でいること｣
｢べつに…｣
｢わたしは怖いよ。こんなきみを一人にしておくのは｣

強がりを言っているだけかもしれない無力な悪魔の手を、アジラフェルは労わるように撫でた。

｢電話をもらってから心配したし、きみのことは本当に気の毒に思ってるけど、ごめん、わたしのせいじゃなくて良かったって思ってる…｣
｢………｣
｢本当に良かったって心から思うよ。わたしのすることが…というか、わたしといることがきみに悪影響を与えるんだとしたら、どうすればいいのかわからないから｣
｢…アジラフェル｣
｢うん｣
｢ここに来たとき言ってたよな。最近買い取った聖書のせいかって｣
｢ああ、うん｣
｢おれがもしそうだって言ったら、おまえ、それ捨てるのか？｣
｢…クロウリー、そんなことを訊かないでくれ｣
｢怒るなよ。ただの例え話だろ…｣
｢敢えて答えるけど、手放すに決まってるだろう。当然だ。きみはわたしが一瞬でも悩むと思ったのか？きみを害するものをわたしが良しとすると思われているのは心外なんだけど｣
｢………、｣
｢例え話だとしてもちょっと酷いと思うよ…｣
｢…そうか｣
｢そうか、じゃない｣
｢わかった、悪かったよ｣
｢もしきみにとって何か良くない影響を受けていて、その原因がわたしにあるのなら絶対に言って。なんかきみ、我慢するか一人で解決しようとしそうだから｣
｢言うよ｣
｢絶対言って。約束して｣
｢言うって。約束もする…｣
｢そっちを向いてもいい？｣
｢だめだ｣

首の真後ろにやわらかいものが触れる。どさくさに紛れて振り向こうとしたアジラフェルをおとなしくさせる、見透かしたようなキスだった。ちょっと怒ったふりをした程度では折れてはくれなさそうだ。

｢おまえも試しに善いことするのをやめてみろよ。おれみたいになるかもしれないぜ｣
｢そんなことできるかな？別にしようと思って善いことをしてるわけじゃないし｣
｢おれだってそうさ｣

ただ押し当てるだけの優しいキスのあと、クロウリーは腕の力を強めてますます体をアジラフェルに寄せた。

｢眠る？｣
｢なあ｣
｢ん？｣
｢おまえが、おれを心配して訪ねてきたのは…その…うれしかった｣
｢それこそ当然だろう、そんなの…｣
｢何故？｣
｢何故って…｣
｢どうしておまえがおれを心配したり、訪ねて来るのが当然なんだ？｣

うなじに触れたままのクロウリーの唇が低く尋ねる。
アジラフェルはクロウリーがそれを言ってほしいのだと察した。眠りにつく前のおまじないのようなそれを。
アジラフェルは前に回されているクロウリーの手を顔へ引き寄せ、祈るような心持ちで指先に口づけをした。

｢きみを愛してるから。おやすみ、クロウリー｣

言い終わるのとほとんど同時にクロウリーは頭を持ち上げて、改めてアジラフェルの首筋にキスをした。二度、三度…と極めてゆったりと、丁寧に。それを返事の代わりにしたらしかった。
クロウリーが再び背後でベッドを沈ませたあとも首筋に残る余韻は熱を持ち続け、体の内側を巡る血のようにじわじわと全身に広がってゆく。
ぴったり三呼吸したのち、アジラフェルは漫然と体を起こしてクロウリーに覆い被さった。アジラフェルが思い描いていた通り、クロウリーは真っ直ぐにアジラフェルを見上げていた。あの蕩けるような眼差しで。

｢クロウリー｣
｢うん｣
｢せっかくきみが用意してくれていたパジャマだけど、脱ぐことになってもいい？｣

そう口に上せて、今のはちょっと天使的にまずい言い方だったかも…とちらと思った。
きっとクロウリーにとっては安っぽすぎる文句だっただろうし、アジラフェルがそんな言葉を吐いたことに少しは驚いてもいいものだが、クロウリーは少しの動揺も揶揄する素振りも見せなかった。
アジラフェルの頬をゆったりと撫でた指先が、そのまま、つ…と首筋まで滑る。

｢似合ってる｣
｢きみの見立てだ｣
｢…いいぜ。脱いでも｣
｢クロウリー｣
｢ん、っ｣

勢いに任せて唇に噛みつくアジラフェルの顔を、クロウリーもまた逃すまいとするように両手で掴んで貪った。
キスの合間の息継ぎももう慣れたもので、瞳を閉じ込める白い瞼、繊細な睫毛をいとおしい気持ちで見つめる余裕だってあった。しかしその余裕のおかげで、アジラフェルははたと留まった。

｢あ…｣
｢ん…どうした…、？｣
｢きみ今、体の調子が良くないんだった。ごめん、やっぱりなし。ゆっくり休んで｣
｢アジラフェル｣

クロウリーはこの上なく険しく眉を寄せてアジラフェルを睥睨した。思わず怖気づきそうなほどの、まるで悪魔のような表情だった。これはクロウリーにはつまらないと怒られるタイプのジョークだが。

｢問題ない｣
｢でも…｣
｢いいからやめるな。続けてくれ｣
｢本当？｣
｢抱いてくれたほうが助かる｣

そう言われた瞬間、アジラフェルははっと合点がいった。その表情からクロウリーも覚ったのか、本性を現すようににやりと口角を上げた。

｢まさかきみ、｣
｢しばらくの間おまえをベッドに縛りつけてやる。おれの体から離れさせないぞ、アジラフェル。真面目な古書店の主人を堕落に誘って店をサボらせてやる。ああ、なんて悪くていい響きなんだろうな｣
｢最初からそのつもりだったのか？｣
｢それこそまさか。おれは本当に眠るつもりだった。おまえが来なければ今頃とっくに夢の中だ。でもおまえは来た。なあおれ達、やっぱり上手く出来てるよな…｣

クロウリーは笑みを湛えたまま顔を寄せ、アジラフェルの唇に再び噛みつこうとした…が、アジラフェルは首を引いて届かせなかった。

｢…待った。これで悪行ポイントが稼げるっていうのはおかしい。だって先週もしてるのに｣
｢アジラフェル｣
｢先週って言っても五日前とかそれくらいだ。なのにきみは弱ってるんだから、セックスが解決に繋がるとは考えにくくないか？｣
｢アジラフェル｣

クロウリーはこの日二度目のしかめっ面を作った。前にある事柄について｢数えるな｣と怒られたことはあるが、もしかして日付けや日数もその対象なのだろうか。だとしてもやはり数えるのを辞めるつもりはないが。

｢あとで考えよう。そんなことは｣
｢そんなことって、｣
｢そんなことだよ、アジラフェル。ほら、いいから脱げ脱げ｣

ブレーキを踏むアジラフェルなどお構いなしに、クロウリーは限りなく白に近いパジャマのボタンを上から順に手際よくぷちぷちと外していった。

｢なあ、特別好きな相手と夜のうちにセックスをするのは悪いことか？｣
｢違うと思う｣
｢じゃ、特別好きな相手だが仕事をサボって昼間っからセックスに耽ることは？｣
｢…たぶん、良くないと思う｣
｢そうだろ？｣

留めるものがなくなって開け放たれたアジラフェルの上体に細い腕が伸び、しっとりとした掌が背に触れる。

｢クロウリー…｣
｢おれのためだと思って、愛し合ってくれよ。アジラフェル｣

抗いがたい誘い文句に、アジラフェルは諦めの溜め息を吐いてまんまと再びキスを落とした。

｢は…、｣

艶めかしい吐息に耳を擽られながら、アジラフェルは既に裸同然の体を掌いっぱいで撫でた。上質な寝具は素肌にますます心地好いけれど、何故かクロウリーの肌のほうがずっと気持ちいい。それにやっぱり相変わらずすごく綺麗だ。いつまでだって触れていたい。
この頃アジラフェルの胸の奥に燻るような感覚がある。クロウリーに何をしたいか、どう触れたいか、そのイメージが夜を重ねるごとに明確にできるようになっていくからだと思う。
夜に眺める川の水面のような、反射しそうなほどの漆黒を背景にした光景は、視界でどう切り取っても美しく映えた。赤い髪も…白い肌も…長い手足も…まるで飾られた芸術品のように。

｢黒い服装を見慣れてるからかな…きみは黒色のシーツによく映える｣

力無く曝け出された肢体を見下ろしながら譫言のように呟くと、クロウリーはふ…と笑った。

｢違う。おれは黒が似合うんだ…｣

アジラフェルは心底納得した。
白もとっても似合っているけどね、のひと言は飲み込んで。

実は二人がクロウリーのフラットで過ごしている間、珍しいことにアジラフェルの書店に古書の鑑定依頼の電話と来訪が二件と一件、故人の蔵書の引き取り依頼の電話もあったのだが、アジラフェルがそれを知ったのは随分あとになってからだった。アジラフェルが携帯電話を持っていれば、あるいはこんなことも起こらなかっただろう。