天才コネコチャン大奮闘！

Posted by @popo_trpg_ss

　

　『男女カップル限定のダンスパーティの警備？』

　モニター越しに神妙な表情で告げられた次の仕事内容を聞いた縞斑は、執務室の椅子に腰掛けたまま唖然とその言葉を反芻する。
　こくりと頷いたモニターの中の神無はそんな縞斑を見ると、口を開いてしどろもどろと言葉を続けた。

　「うん、警備のためにも女装して現場に乗り込まなきゃならなくて、一応だらだら先輩に許可を貰えって帰代先輩が……」
　『……なに？配慮のつもり？』

　神無の言葉を聞いた縞斑は、仏頂面で隣に座る帰代に咎めるような視線を向ける。
　神無と縞斑が互いに想いを寄せていることを知る帰代は、仮初とはいえパートナーとして組んで侵入することが決まった途端、真っ先に彼に報告をするように言ったのだ。
　縞斑の発言を聞いてより一層不機嫌な表情になった帰代は、面倒くさそうに目を逸らすと頭を掻いて呟く。

　「あとから判明して、あらぬ誤解を受けて未来で嫌がらせされたら洒落にならん。保護者として把握しておくべきだろ」
　『別に俺は神無ちゃんの保護者ってわけではないんだけど……』

　縞斑が後から変装の話を聞いて何をするかわかったものではない。
　まるで自分が嫉妬と拗らせの権化であるとでも言いたげな帰代の口ぶりに眉を寄せた彼は、組んだ腕をとんとんと指で叩きながら言葉を続けた。
　
　『一応確認するけど、色仕掛けとかはないんだよね？』
　「あったら神無は使わない。ターゲットがこいつに恋して未来が変わったら困るだろ」
　「へへ……可愛くてごめん……」
　『神無ちゃん、照れない』

　すでに試しに女装の完成度を見ている帰代曰く、絶世の美女に化けた神無なら情報こそ抜き放題だが、その後もターゲットが神無への恋心を諦めきれずに歴史を変えてしまう可能性があると考えていた。
　帰代からの評価だと受け取った神無が照れたように笑って俯く様子を見た縞斑は、面白くない表情ですかさず神無を指摘する。

　『警備って話なら武器がない方が動きやすいと思うけど、あの風鈴の子は？』
　「流石は流石で女装させて上司と入ることになってる。神無と俺がバディを持たないからあぶれたんだよ」
　『なるほどね……まぁ公安だし、そりゃあそうか』

　警備のために手の空いていた他の刑事も現場に乗り込む予定だが、彼らは普段共に活動しているバディがいるためそこで立ち回ることになっていた。
　公安局所属である帰代と、未来から単身できている神無が残るのは当然のことだと納得した縞斑が頷いていると、神無がモニターへ身を乗り出す。

　「だらだら先輩、行ってもいいよね？」
　『あのねぇ神無ちゃん、色仕掛け自体がなくても彼も言った通り、会場で君に惹かれて行動を変える人間が居てもおかしくないんだよ』
　「でも……」
　『そもそも君が居なくても行われていたはずの任務なんだから、無理に君が干渉する必要は、』
　「でも俺、みんなの力になりたくて……」

　一人で過去に戻って時間遡行犯罪者を主に取り締まっている神無は、そんな自分を受け入れて何かと世話を焼いてくれる宿舎の刑事たちによく懐いていた。
　そんな彼らが挑む大きな任務を前に、手伝えることがあるなら自分も役に立ちたいと神無が声を上げるのは当然のことで、そんな彼の真面目な考え方を好ましく思っている縞斑はぐっと言葉に詰まる。
　じっと言葉を待つ神無の上目遣いに押された縞斑は、ちらりと助け舟を求めるように隣の帰代へ視線を向けた。しかし彼は、すでに散々神無を説得して諦めてしまったらしく肩を竦めて見せるだけだ。
　やがて縞斑は、深い息を吐くとぽつりと口を開く。

　『……無理はしないこと』
　「それって…！」
　『必要以上に現場で人とは話さない、情報収集は隣の彼に任せると約束するなら、俺からは何も言わないよ』
　「…！うんっ！！ありがとうだらだら先輩！！」

　ぱっと花が咲いたように表情を明るくして頷く神無を横目に、この男も随分絆されているなと帰代は自分を棚に上げて縞斑を眺める。
　その視線に気がついた縞斑はというと、気まずそうにふいと顔を逸らして神無にだけ挨拶を済ませてビデオ通話を終了させるのだった。

　※
　
　さらりと頬に赤みが差すように色を乗せた帰代は、目を閉じて静かにされるがままになっている神無の顎をついと掬った。
　自然に結ばれた唇に小さな筆で取った紅を丁寧に引けば、目の前の美貌がさらに確固たるものになったような気がして帰代は満足げに頷く。

　「…これでよし、と」
　
　帰代の許可を得てそっと目を開けた神無は、美しいアメジストの瞳をぱちぱちと瞬かせて手元の鏡に自分の姿を映す。
　誰もが息を呑み振り返るような絶世の美女に仕上がった自分を見て、神無は感動に打ち震えて食い入るように鏡を覗き込んだ。

　「えっ！？すごい！すごいよ帰代先輩！！俺じゃないみたい！！」
　「素材が良かったからな、化粧甲斐があって俺も楽しかった」
　「いつもの可愛い系の化粧と全然違う…先輩帰ったら使った化粧品とやり方教えて！！」
　「それは構わないが……まぁ、そのドレスなら化粧も綺麗めに仕上げた方がいいだろ」

　複雑な表情で神無のドレスに視線を落とせば、彼はそんな帰代の苦労などつゆも知らずに機嫌良くくるりとスカートの端を摘んで回って見せる。

　「このドレス綺麗だよな！だらだら先輩センスだけはいいから！」
　「…………そうだな」

　ふわりと翻るグリーンのマーメイドドレスは、あの通信のあとわずか数日で縞斑が神無に贈ったものだ。
　帰代の隣を歩くならある程度落ち着いた雰囲気のものが良い、などともっともらしい口実を並べて神無を納得させていた縞斑だが、本心では自分の選んだドレスを着せたかっただけなのだろう。
　独占欲の塊のドレスであるという自覚がない一方の神無は好きな人からの贈り物を受け取って嬉しそうに笑っているのだから、帰代の表情も複雑になって当然であった。

　「じゃあ行こ、先輩！」
　「……あぁ、」

　オフショルダーのドレスからすらりと伸びた白い腕を帰代の腕にそっと絡めた神無の姿は、どこから見ても似合いのカップルだ。

　「なんだかんだ言ってだらだら先輩も手伝いたかったらしいけど、あっちの仕事が終わらなかったんだってさー」
　「そうか……残念だな」

　どうにか縞斑がこちらの世界に乗り込もうと奮闘しているという通信をアサギリから聞いた帰代は、任務の遂行が面倒になるから引き留めておいてくれとあらかじめ頼んであった。
　主人の恋の行方より仕事を優先してくれた理解のある相棒は、どうやら仕事を積み重ねて縞斑のことを上手く繋ぎ止めてくれたらしい。
　内心で彼に礼を言った帰代は、慣れた様子で神無をエスコートしながら会場への道を歩き始めた。

　※

　会場に到着した彼らは、受付で警察手帳を見せて中に入ると打ち合わせ通りに会場内の監視地点へと移動する。
　神無と帰代の任されているポイントはパーティ会場内前方であるため、ふたりは談笑するふりをして辺りを注意深く観察していた。

　「……先輩ありがと、ナンパ追い払ってくれて…」

　ひそひそと眉を寄せて呟く神無は、すでにこの会場に入ってから片手で数え切れないほど男に声を掛けられている。
　ひとりでは上手く躱しきれず戸惑っていた神無のことを、その度に帰代が威嚇して追い払っていた。

　「想定の範囲内だから気にするな、それだけ上手く化けたんだと自信を持って良い」
　「たしかに今日の俺めちゃくちゃ可愛いよな……だらだら先輩もびびってるのか写真送ってから返信こないもん」
　「あいつに送ったのか…………」
　「え？うん、ドレス贈ってくれたの先輩だし」

　恥ずかしそうに笑うその表情を目にした周囲の男たちが息を呑む。そんな彼らに睨みを利かせた帰代は、突然贈ったドレスを着こなす想い人の写真が送られてきた縞斑の心中を察して頭を押さえた。
　そんな帰代や縞斑の苦労も知らず、神無はくすくすと楽しそうに笑って帰代の腕を突く。

　「でもさ、先輩の追い払い方ちょっと面白かったよ。『うちの子がなにか？』ってお母さんみたい」
　「仕方ないだろ、間違っても恋人だなんて言ってアイツが勘違いして拗れたら始末が面倒だ」
　「へぇー！帰代先輩の恋人嫉妬深ーい」

　お前の男の話だと怒鳴り掛けた言葉を飲み込んだ帰代は、頭を掻きむしりたい気持ちを抑えて息を吐いた。
　そうして彼らが怪しまれない程度に話をしながら会場の様子を伺っていれば、ふと二人の無線に連絡が届く。

　『はーい、こちら聖。二階バルコニーから見てるけど、どうもメインホール後方の男たちに不審な動きがあるみたい』
　「不審…？」
　『そう。会場に入った途端パートナーの女と別れて、男たちだけで集まって話し込んでる。主人だけでの交流にしてはなんか空気感が変なんだよなぁ』

　二階バルコニーでバディと共に監視を行なっていた聖からの通信を受けて、帰代と神無は緊張した様子で会場内に視線を向けた。
　そうして彼らが会場内後方に注意を払ったその時、いくつもの発砲音とシャンデリアの砕け散る音が響き渡る。

　「っ、伏せろ！！」
　「発砲…？！」
　
　刑事という職業柄咄嗟に身を低くした帰代と神無は、悲鳴を上げて逃げ惑う客たちの隙間からその光景を目にした。
　銃口を天に向けて威嚇するように発砲を行ったらしく、幸いなことにまだ怪我人は出ていないらしい。
　おそらくこの会を壊すことそのものが目的なのだろう。これ以上彼らの勝手を許すわけにはいかないと、彼らは目配せをして無線機に声を吹き込んだ。

　「こちら帰代！犯人たちを制圧する！メインホール以外の担当刑事は客の避難誘導をしてくれ！！」
　『流石りょーかい！ちょ、おっさん？！置いてくなよ！！これ走りづらいんだって！！！』
　『聖了解、りっちゃんその格好で大股で動くと転けるから気をつけてねー』
　『潔高了解です！今矢先さんたちのペアと合流したので、このまま避難誘導に立ち回ります！！』

　無線から聞こえる仲間たちの応答を聞いていた神無は、スカートの裾をたくし上げて端できつく縛る。
　動きやすくなったことを確認した神無は、太腿に這わせて持ち込んでいた電子刀の柄を抜いた。一振りで刃が現れたそれを握ると、神無は帰代と共に避難する観客とは反対側へ駆け出す。

　「神無、無茶はするなよ！」
　「大丈夫！俺に任せて！！」

　神無の電子刀は彼の意思で刀身の長さを調節できるため、現在は室内戦に適応した脇差を手にしていた。
　避難誘導が終わらない今、帰代たちは誤射を懸念して無闇に発砲ができないため、接近戦に特化した神無が必然的に前線へと出ることになるのだ。
　帰代の心配に笑顔を返した神無は、テーブルを蹴って高く飛ぶと男たちへ飛び掛かる。ふわりと揺れた翠の翼に男たちの視線が吸い寄せられたが最後、神無の刀が数人の男の拳銃を空へ弾いた。
　
　「帰代先輩！！」
　「でかした！」

　丸腰になった男の元へ駆け出した帰代は、拳を固めると動揺して手を押さえる男の側頭部を殴り飛ばす。
　一撃で地面に転がった仲間に動揺した男たちの数人が銃口を向けて発砲するが、刀を構えた神無はそれらを全て弾き落としてみせた。
　神無の戦闘スタイルは武力を銃火器に依存している現代において斬新なもので、刀を持った相手の対処法など知る由もない男たちの動揺を誘う。
　体をばねのように扱って身軽に立ち回る神無には、拳銃による反動の負担が大きいのだろう。未来では随分精密な適材適所が施されているらしいと帰代は思わず感心してしまった。

　「帰代先輩！そっちよろしく！！」

　武器を弾き峰打ちで男たちの意識を沈めた神無は、犯人の確保を任せて更に奥へと駆け出す。
　最後のひとりらしい親玉の男は、そんな神無を見ると懐から小型のナイフを取り出して構えた。咄嗟に身を翻して避けた神無だが、ナイフの切先は彼のドレスの端を裂いてしまう。

　「あっ！！？」
　「神無！！」

　想い人から贈られた大事なドレスを破られたことに神無の集中が一瞬揺らぐ、その隙を見逃さなかった男は神無の手から刀を弾き飛ばすと、勝ちを確信してナイフを振り上げた。
　しかし、ナイフを躱して叩き落とした神無は伸ばした男の腕を取ると、小柄なその体で男を背負って投げ飛ばそうと振りかぶる。
　その仕草を見た帰代は慌ててその場を駆け出した。

　「バカ！神無やめろ！！」
　「えっ、あ、待ってそうだ！ヒール！！」

　神無は現在、ドレスに合わせた翡翠のピンヒールを履いている。刀を扱える程度に走り慣れてはいたものの、男を投げ飛ばすために体重を掛けるには不安定なものだ。
　投げる踏ん張りの直前でようやく帰代と同じ考えに至った神無は、焦ってその場でぐらりとバランスを崩す。
　このままでは男に押し潰されて倒れてしまう。慌てて踏み止まろうとした神無だが、一度よろめいた体を慣れない靴で支え直すことは不可能だった。

　「っ、」

　転ぶ衝撃を覚悟して硬く目を瞑った神無は、地面に激突する直前に腰を支えられて男の下から抜け出す。
　慌てて神無が顔を上げてみれば、男は蹴飛ばされて地面に伸びており、倒れかけた神無のことを帰代が抱き止めていたのだ。

　「先輩！」
　「神無お前なぁ…！！」

　危うく神無に怪我を負わせるところだったと冷や汗をかいた帰代は、額に青筋を浮かべて神無を叱る。
　ぴっと飛び上がった神無は、自分の格好も忘れていつも通り戦おうとしたことを思い出して眉を下げた。

　「ご、ごめん！ごめんなさい先輩！ヒール履いてたのすっかり忘れてた…！！」
　「忘れるなよそんな大事なこと……」
　「つい……ごめんなさい…調子乗った…」

　武器を奪った後だったとはいえ、相手は神無よりも体格の良い男だ。上に乗って拘束や攻撃を受けたり、人質になる可能性だって十分にある。
　それまでの軽やかな立ち回りから一転してしょんぼりと落ち込む神無を立たせた帰代は、がしがしと頭を掻くとそんな彼の頭を撫でた。

　「…いや、室内戦においてお前の戦力は本当に助かった」
　「せ、せんぱい…！」
　「それはそうとスカートで技を掛けるのはやめなさい」
　「……あ、そうじゃん。ヒール以前にパンツもろ見えになっちゃう。聖先輩と選んだやつ」
　「わざわざ皆まで言うな！！というか絶対それ縞斑には言うなよめんどくさい！！！」

　ドレスに透けない下着が欲しいと神無に強請られて聖が見繕ったらしく他意はないが、下着を共に選んだという字面だけで縞斑の心中が穏やかではないことは確実である。
　分かっていない様子で首を傾げる神無に頭を抱えた帰代は、着ていたジャケットを脱いで神無の腰に巻きつけたあとに彼の体を横抱きにした。

　「うぇええぇえ！？！」
　「帰るぞ」
　「え、えっ？！なに？！なんで！？」
　「そのドレスじゃ歩けないでしょうが」

　指摘されて見下ろした神無はようやく、自身のドレスが土煙に汚れていることに気がつく。
　端は縛ってあったため皺が寄っている上に、スカートにはナイフで裂かれて不恰好なスリットが出来上がってしまっていた。
　せっかく縞斑に贈ってもらったドレスを汚した挙句、最後はミスをして帰代に尻拭いをさせてしまった神無は、反省した様子で眉を下げて帰代の腕の中で顔を覆う。

　「なんか、ディーノにもお姫様抱っこされてるし…こんなんばっか……」
　「相棒にもされたことあるのか……」
　「状況は違うけど…怪我で気絶して……」

　めそめそと自信を失って落ち込む神無を抱え直した帰代は息を吐くと、彼の頭を胸に預けて言葉を続けた。

　「さっきも言っただろ、現場を制圧できたのは間違いなくお前の頑張りがあったからだ」
　「せんぱい…」
　「お前自身が次から気をつけることをわかってるなら、今は事件の収束に胸を張ってもいいんじゃないのか？」

　そもそもヒールとドレスを身につけて戦闘に巻き込まれることなど今後はないだろうし、あってほしくもない。
　顔を上げてぱちぱちと瞬きをする彼に言い聞かせるように、帰代は眉を下げて小さく笑った。

　「よくやった、助かったよ」
　「……ほんと？」
　「俺は必要のない嘘はつかない」
　「…たしかに……」

　神妙な顔で帰代の言葉を胸の内で繰り返していた神無は、やがてこくりと頷いて顔を上げる。
　そこにあったのはいつも通りの明るい笑顔で、彼は嬉しそうに帰代に腕を回して見せた。

　「なんたって俺は天才だからなっ！」
　「こら、調子に乗るな」
　「へへへ〜」

　この世界で必要とされて、役に立てたことが嬉しいのか、神無は満足げに笑って帰代にすり寄る。
　子猫のように甘えるそんな彼を抱き抱えた帰代は、願わくばこの現場を縞斑に見られないことを祈るばかりだった。


終

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