バレンタイン了遊 Ver.2
了遊。おまけの普通に察するタイプの作Ver。大筋は同じで了不在。
いつもの本編後、遊作とAiちゃん戻ってる次元です
@d9_bond
2月14日──バレンタインデー。
1月半ばを過ぎた頃から世間が喧伝し騒ぎ立てチョコレートスイーツの祭典と化しているイベントだ。カフェナギでも便乗し、期間限定でホットチョコレートの提供を行いそこそこ利益を上げている。
年頃の男子ならば気もそぞろになりそうな一日だが、カフェナギのカウンターに立つ遊作はいつもと変わらない。客の途切れた合間にそつなくカウンター周りを清掃し、備品を補充しと次に備える様は手馴れたものだ。
追加の仕込みをしながら草薙は考える。
遊作自身はああいったイベントに興味を持たないタイプではあるが、周りはそうでもないだろう。浮いた話のひとつもあってもいい頃ではないか。遊作側としては迷惑かもしれないが若人の青春模様に触れたいのが大人の心情である。
というか平たく言うと好奇心から、草薙は話を振ってみた。
「今日はどうだった、遊作」
「どうって？」
遊作はきょとんとして聞き返す。
「おいおい、今日はバレンタインだろ？ 貰えたのか」
冗談めかして問えば、そういう話かとあきれ顔で首を振った。
「俺がもらえると思うのか」
「いやいや今日家に帰ったらポストに、とか分からないぞ？ そうじゃなくても義理でも何かないのか」
「財前からついでで聞かれはしたな。デュエル部女子で配っているから甘いものが苦手でなければ、という話だったが断った」
「そうか……って、お前甘いものは平気だったろ」
先月の話であるが、ホットチョコレートを始める前に試食として出したことがある。その際遊作は普通においしいと飲んでいた。
「確かに甘いものは嫌いじゃないが、今は間に合っているからな」
「間に合ってる？」
微妙な言い回しだ。
「それが、先月末から了見がチョコレート菓子を頻繁に送ってくるんだ。その消費で手一杯だ」
予想外の名前に草薙は手を止めた。
「彼が？ 遊作宛に？」
「ああ。外国の、人気のものみたいだ。あいつはおすそ分けみたいなことを言っていたな」
今日もおやつに食べていた、と遊作が述べたメーカー名は草薙でも分かる海外の有名高級ブランドだ。
「どうもずいぶんもらったらしい。俺があいつから貰った分を食べ終わりそうになると、いいタイミングで次の分が届くんだ。おかげで今月はずっと毎日チョコレートを食べている」
今日のは口に入れるとほろほろ溶けて美味しかった、と目元を緩める様から相当に気に入ったらしい。食に興味の薄い遊作にそこまで言わせるとはなかなかのものだ。
「なあ、草薙さんはどう思う？」
「どうって──」
言い淀んだところで、どこかいたずらっぽい笑みを刷いた遊作と目が合った。
どうもこうもない。タイミングからして確信犯だ。……この様子からすると、恐らくはそんな質問をしてくる遊作の方も。
「──ああ、そういやAiも知ってるんだろ。何か言っていなかったか？」
強引に矛先を逸らせば、遊作は小さく笑った。
「牽制だとか婉曲すぎるとかブツブツ言っていたが、あいつは基本的に了見のやること全てに騒ぐからな。いつものことだ」
「そうだったな……」
草薙は心中で唸った。
どこまでが計算のうちかはともかく、ここは了見の作戦勝ちとするべきなのか、そこまでするなら覚悟を決めろと言うべきなのか。まあこの調子なら遊作もタダで終わらせはしないだろうから、何にしろ草薙が首を突っ込む余地はないのは明らかだ。
「そうだ。もらったチョコレート、まだあるんだ。せっかくだから草薙さんも食べてみないか？」
「お断りだ。馬に蹴られに行く趣味はないぞ」
「わかってる、冗談だ」
「……お前も言うようになったな」
からかうつもりが、からかわれるとは。
ふふ、と笑いを漏らす遊作に、草薙はため息をついてみせて仕込みを再開したのだった。