プライスレス
みずいこお題部
第26回お題「バレンタインデー」
@a_yuuzora
水上の頭脳を借りたかったら甘いものを献上しろ、というのは彼の友人・後輩・クラスメイトたちに周知されている決まり事だ。
曰く「タダで使わせてやるほど俺の頭も時間も安くないねん、脳みそが消費する分の糖分くらいよこせや」とのことで、宿題の手伝いもノートの写しもテスト勉強の講師も善意だけではやってくれない。逆に言えば対価さえ払えばやってくれるので、頼みやすいという声もある。特に学業成績が芳しくない者からすればその場で貸し借りの清算が終わる優秀な教師役はありがたい存在だった。
そんな経緯があり水上はやたらと菓子を貰い慣れていた。
水上が作戦室のテーブルに何気なく手荷物を置くと、生駒が驚愕に目を見開く。その視線の先には、小さいショッパーに詰め込まれたチョコの山があった。
「水上、めっちゃチョコ貰っとるやん……」
「まあ、そっすね」
「反応薄っ！ もっと喜んだりせえへんの」
「嬉しいもんは嬉しいですよ。甘いもんはなんぼあってもええですからね。あ、ブラックサンダーあった。イコさんも食います？」
「くれるなら貰うけども。水上がそんなモテモテなの、俺今の今まで知らんかったわ……」
「モテモテなんは俺のノートっすけどね。そろそろ期末近いし前払いの多いこと多いこと」
「ん？ 期末とバレンタインがなんか関係あんの？」
「バレン……え？ あー……やたらチョコばっかやと思ったら」
水上は日付を確認し納得の息をつく。そして状況が理解できていない様子の生駒に、頭脳労働と菓子で取引をしているという説明をした。周りの人間に周知していたつもりだったが、よく考えれば年上にはそんな話をしたことがなかったなと思い出す。学業方面で頼りに来る者は当たり前だが同級生かそれ以下だった。
「そういうことかい……はー、焦ったわ」
「俺がそっちの方向でモテるわけないでしょ。こん中の半分以上が野郎からですよ。これとかゾエが最近気に入ってるコンビニスイーツやし」
「ミニザッハトルテやん！ こないだ俺も食ったで。うまかった！」
「ほんなら楽しみにしときます」
「しっかし、そっかぁ……水上にチョコあげたらイコール頼み事するってことになるんやな、ミスった気ぃするわ」
もぞもぞと何か言いにくそうにする生駒に、水上は首を傾げる。
「これは別に取引とかそういうんやなくてな、めっちゃ世話んなっとるしいつもありがとうの気持ちで……」
歯切れ悪く言いながら生駒はきれいに包装された箱をすっと水上の前に差し出す。そこに描かれたロゴは有名な高級チョコ専門店のもので、学生がいわゆる友チョコのノリで渡すにはかなり勇気のいる値段だということは察せられるものだった。
「そんなに貰てるならちょぉ余計やったかもしれんけど、賞味期限短いから早よ食うてな。ほんじゃ」
短く言い残して立ち去ろうとする生駒を水上は慌てて引き止める。
「いやいやいやいや待ってくださいイコさんちょっとあまりに嘘すぎるでしょコレいつもありがとうのノリやないんですよ」
「……ウン、ちょっと気合入れ過ぎとるもんな」
「イコさんがイベントごとはりきるのはいつものことっすけど、え、これもしかして本命、ですか」
生駒の表情は変わらないまま頬だけが赤く染まり、無言のまま肯定を示す。つられて水上の頬も赤く染まる。
「あの、嬉しいです。まさかイコさんから本命貰えるなんて思ってなくて」
「ほんま？」
「ほんまです」
「あの中に女の子からの本命入っとるかもしれんのに？」
「ないですよ。仮にあったとしてもイコさん以上に優先する人なんていません」
なんとなく決定的な言葉を言い逃したまま、しばし沈黙が落ちる。先に動いたのは水上の方だった。
「あー……本命貰たのに俺から渡したのが安いチョコ菓子一個とかあまりにもあんまりでしょ。なんも用意してなくてすいません。今日が何日かも把握してなかったもんですから……ちゃんとイコさんの気持ちに見合うお返し用意しますね」
「別に気にせんでええねん。それよか俺の気持ち受け取ってくれた水上クンにもうひとつお知らせがあります。――あのな、家にフォンダンショコラがあります。手作りだから出来れば今日中に食った方がええやつ」
「てづくり」
「ちゃんとウマくできてるのは保証するで！ でも、あのな、告白でいきなり手作り渡すのって重いかなって焼いてる途中で気づいてん。作ってる最中はシンプルに作るのが楽しくて全然考えてへんかったわ」
「イベントごとにどんだけはりきるんすか。ふふ、俺、イコさんのそういうとこほんま好きです」