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　その数日後、陸は雑誌に掲載するデータの確認のために出勤する雅と共にスタジオへと足を運んでいた。

　「これと、あとこれ…こっちを使おうと思うんだけど、どうかな？」

　カメラマンに見せてもらった写真の中では、陸を雅が背後から抱きしめて笑っているものや、互いにチョコレートを食べさせ合っているものがある。

　「こ、これなら……大丈夫です」
　「あのキスのやつも良かったと思うけどなー」
　「余計なこと言うなバカ…！」

　頬にキスをされたものなどのこれより過激なデータは、撮影時に陸がNGを出したおかげで含まれていないらしい。
　少しだけ不満げに唇を尖らせる雅の脇を小突いて黙らせれば、向かいに座るカメラマンは明るい声で笑った。

　「あはは、確かに初めてとは思えないくらいよく撮れてたよ！次もぜひって監督がずっと言ってるんだから」
　「いやいやいや、素人ですし……」
　「とても魅力的だったと思うけど……ねぇ環くん？」
　「いやほんと、世界がそろそろりっくんのこと見つけちゃうかもしんないっすね」
　「適当言ってるだろお前……」
　
　一体雅の自身はどこから湧いてくるのか、そう眉を顰めた陸はデータの確認を終えてタブレットをカメラマンの手に戻す。
　そうして打ち合わせが終わると同時に、雅は自身の撮影時間が迫っていることに気がついてソファを立ち上がった。

　「っと…ごめんりっくん、俺そろそろ行くね」
　「あぁ、いってらっしゃい」
　「ちゃんと家まで迷わずに帰れる？」
　「馬鹿にしてんのかお前……」

　入り組んだ撮影スタジオで迷子になる陸の姿が目に浮かぶ雅がそう声を掛ければ、陸は苛立ったように拳を固める。
　雅の心配は本気なのだが、方向音痴の自覚がないらしい陸は唇を尖らせるとぐいと雅の背中を押した。

　「はやく撮影行けって、スタッフさんたち待たせたら迷惑掛かるだろ」
　「それはそうだけど…あぁ、廊下にマネージャーいるはずだから声掛けて見送ってもらいな？」
　「あーもう！分かったってば！！」

　本当は自分が見送りたいのにと後ろ髪を引かれる雅を追い払った陸は、カメラマンに挨拶をしてリュックを背負うと部屋を出る。
　廊下にいるらしいマネージャーを探してきょろきょろと辺りを見回してみれば、彼は休憩スペースの隅で仕事の電話をしているようだった。
　仕事中のマネージャーに見送りという業務外の頼みを押し付けるのも気が引けた陸は、どうしたものかとその場で立ち往生する。

　「……双六さん？」

　そんなとき、背後から聞こえた声に陸は驚いて思わず飛び上がった。
　慌てて振り返ればそこには、見覚えのある女性の姿がある。彼女は、先日撮影スタジオで居合わせたモデルだ。

　「雅くんの撮影、これからでしたっけ」
　「そ、そうなんです。だから先に帰ってようと思ったんですけど……その、ええと……」

　彼女を前に陸がおどおどと言葉を探していると、撮影を終えた後らしい私服姿の彼女は大体の状況を察した様子で笑みを浮かべる。

　「出口まで一緒に行きましょうか？」
　「え……でも、」
　「マネージャーさん電話中だし、雅くんが終わるまで待ってたら日が暮れちゃいますよ。私もちょうど帰るところですし」

　これ以上迷惑を掛けるわけにはいかないと遠慮する陸だったが、帰宅するらしい彼女に着いていくだけというのであれば心持ちも少しは軽くなる。
　入り組んだ通路を一人で歩いて迷子になるよりはずっと良いかもしれないと思い直した陸は、慌ててぺこりと小さく頭を下げて好意に甘えることにした。

　「それじゃあ、えと…お願いします」
　「任せてください、ここから行くと近道ですから」

　彼女が指差す細い通路は、確かに道を知っている人でなければ絶対に見逃すような場所だ。
　歩き出す彼女の背を追った陸は、スマートフォンを取り出して雅へのメッセージ画面を起動する。
　おそらく今は仕事中だが、無事に帰れたか要らない心配を掛け続けるわけにもいかない。偶然出会った女性モデルに出口まで見送ってもらう旨を送った彼は、スマートフォンをポケットにしまうと彼女の背を追いかけて駆け出した。

　※
　
　「あとはこの角を曲がれば出入り口ですからね」
　ありがとうございます…！俺だけじゃここまで辿り着けなかったかも……」
　「このスタジオは特に入り組んでて、スタッフやモデルまで迷うことがあるんですよ」
　「そ、そうなんですね……」

　雅の心配を過保護だと跳ね除けた陸だったが、案外その心配は正しかったのかもしれない。
　帰ったら謝っておこうと考えながら相槌を打てば、先を歩く彼女は穏やかな声で言葉を続ける。

　「私はここに勤めて長いからどんな近道も知ってるし、逆に誰も使わないような道も知り尽くしているんです」
　「へぇ……」

　首を傾げた陸は、曲がり角を曲がった彼女の後を小走りで追いかける。
　そうして角の先に視線を向けた陸は、道の先をどれだけ見回しても出入り口らしき扉が見当たらないことに気がついた。

　「…あ、れ……？」

　道を間違えたのだろうか。そう考えて陸が足を止めれば、彼女がゆっくりとこちらを振り返る。
　それまで浮かべていた穏やかな笑みはいつの間にか消え失せていて、能面のような無表情の白い顔を目にした陸はぞくりと背筋に悪寒が走った。

　「あの……俺やっぱり、」

　言いようのない不安を覚えた陸は、咄嗟に来た道を引き返そうと後ずさる。
　ところがその背後で勢い良く扉が開かれたかと思えば、隙間から伸びた複数の腕は抵抗する間も無く陸の体を強引に部屋の中へと引き摺り込んだ。

　「ッ…ぐ、なに…？！」

　勢いのまま床に転がった陸は、鈍い痛みに顔を顰めて辺りを見回す。
　この場所はどうやら、今は使われていない小道具置き場なのだろう。埃くさい床に手をついて顔を上げた陸は、自分を見下ろす複数人の男たちに血の気が失せた。
　警鐘を鳴らす本能に従った陸は、すぐさま立ち上がると部屋から逃げるために駆け出す。
　当然彼らがそれを許すはずもなく、華奢な陸の体はいとも簡単に押さえつけられてしまった。

　「はなせ…ッ！はなせよ！！だれか！！」
　「さっき言ったよね。ここには誰も来ないって」

　かつんと響いたヒールの音に顔を上げれば、そこには冷たい表情の女が立っている。
　彼女がひらりと合図するように手を振ると、男たちは陸をその場に跪かせた。両手両足を掴まれて身動きを封じられた陸に近づいた彼女は、吐き捨てるように言葉を投げる。

　「あんたが悪いのよ。モデルの雅くんまで横取りしようとするから」
　「横取りって……なにが、」
　「仕方ないから配信者の彼はあんたに譲ってあげてたのに……ほんと、雅くんはこんな身の程をわきまえないグズの何が良いんだか」

　陸の返事など最初から求めていないらしい女は、ぶつぶつと恨み言を呟きながら陸の顎を掴んで強引に視線を絡ませた。
　怯えた赤と桃のオッドアイは確かに稀有なものだが、彼にあるのはそれだけだ。
　自分や雅が持つような人を惹きつける魅力も、道ゆく人が振り返るような美貌も持ち合わせていない。
　それにも関わらずやたらと陸に固執する雅は弱みでも握られているのだろうか。そう息を吐いて顎を掴む手を振り払った女は、ポケットからきちきちと音を立ててカッターナイフを取り出す。

　「な……っなにを、」
　「デジタルタトゥーって知ってる？ネットに投稿された情報は一生消えることがないって話」

　笑顔で話す彼女はカッターナイフの刃先を振り下ろすと、陸の身につけていたシャツを強引に切り裂いた。
　息を呑む陸の前ではらはらとシャツの残骸が散らばり、日に焼けていない白い肌が晒されてしまう。

　「こんな恥ずかしい写真がネットにばら撒かれて、それでも雅くんの隣で笑ってられる胆力のある人なら私も許してあげる」
　「や…め、ッやめ…ろ！」
　
　女が自身のスマートフォンを向け、男たちが陸をそちらに向けて羽交締めにした。
　抵抗しようと動いたことで更にはだけてしまったシャツは肩からずり落ちていて、もはや陸の身を守るものは何もない。
　どうしてここまで彼女に恨まれているのか、何故このような仕打ちを受けなければならないのか、彼女の主張を聞いても陸には分からないままだった。
　
　「ひ……っいや、！」

　過激な写真を残そうと、男たちが陸の晒された肌に手を這わせる。
　青ざめた顔の陸は恐怖と驚愕で喉が引き攣って、思うように助けを求める声すら出せなくなっていた。
　ぎゅうと目を閉じた陸が口の中で彼の名前を呟いた、そのときだ。

　重たい音を立てて倉庫の扉が開かれる。
　ぎくりと固まる男たちの視線の先を陸がおそるおそる辿れば、扉の前には肩で息をする環雅の姿があった。

　「……みー、ちゃん…？」

　おそるおそる陸が名前を呼べば、男たちに掴まれている彼と視線が絡んだ雅は殺意に満ちた形相を浮かべる。
　その殺気に男たちが怯んだ隙に、雅は廊下へ視線を向けると大声を張り上げた。

　「警備員さん、いました！こっちです！！」
　「な…っ！？」

　雅の言葉に動揺を示したのはモデルの女だ。
　この場所は誰も使っていない通路であるため、最近は警備員の巡回ルートから外されている。
　声の届く範囲に警備員が歩いていることなどあり得ないと狼狽える女だが、雅が開いた扉から駆け付けたのは数人の警備員たちだった。
　分が悪いと捉えた男たちは咄嗟に陸を手放して逃げ出そうとするが、警備員たちは彼らを一人残らず押さえ込む。

　「りっくん！！！」

　彼らの処理は専門に任せて、雅は一目散に陸の元へと駆け寄った。
　青白い顔で状況が掴めず困惑している陸の裂かれたシャツを見下ろした雅は、ふつふつと湧き上がる怒りを抑えて自身の羽織るジャケットで彼の体を覆い隠す。

　「りっくん遅くなってごめん！！」
　「な、なんでここに…みーちゃんが……？」
　「りっくんがあの女と出るって言ったきり連絡がなくなったから、マネージャーに頼んでスタジオの退室記録を確認してもらったんだ」

　モデルの女と一緒に出口へ向かうという連絡を受け取った雅は、無事に出られたかと折り返しの返事を送った。
　元職業柄起きていればすぐに返信がくるはずの陸だが、いつまで経っても雅のメッセージに既読が付かない。
　なんとなく嫌な予感を覚えた雅がモデルの女のスタジオ退室記録を調べてもらったところ、彼女はまだ建物内にいることが分かったのだ。
　まっすぐ外を目指していればそんなことはあり得ない。ますます嫌な予感が募った雅は、二人が行方不明になったと警備員たちに説明して捜索を開始したのである。

　「そうであってほしくない最悪の予想だけど、もしもりっくんに何かするなら出口とは反対側の人気のない場所に連れてくんじゃないかと思ってね」

　彼女ほどではないが雅もこのスタジオで働き始めて長い上に、よく暇つぶしに通路を歩いていたため、人気のない場所をある程度把握していたことが功を奏した。
　最悪の予想は的中してしまったが、まだ撮影はされていなかったと聞かされて僅かに肩の力を抜いた雅は陸の手を引く。

　「ひとまずここから離れよう」
　「ま…待って！！雅くん！！」

　こちらには目もくれず雅に支えられて立ち上がる陸の姿を忌々しげに見ていた女が、部屋を出て行こうとする雅に慌てて声を掛けた。
　その声を聞いて足を止めたのは陸だけで、雅は彼女の声を無視して歩いて行こうとする。

　「はやく行こーぜりっくん」
　「お願い！待って雅くん！！」
　「……みーちゃん…」
　
　必死で追い縋る女のことを心配するように、足を止めた陸はくいと雅の手を引いた。
　自身が酷い目に遭ったにも関わらず相手を気遣うその優しさは彼の良いところだが、今だけは少し憎らしい。
　このまま無視をして離れても陸は納得してくれないだろうと諦めた雅は、扉の前で足を止めて女を振り返った。

　「何？」
　「ち……ちがうの雅くん、私は…私は、モデルの雅くんのことを守ろうと思って…！」
　「……誰がそんなこと頼んだ？」

　やはり足を止めるべきではなかったかもしれない。急激に冷めていく頭の中と瞳に女が怯えたように息を呑むが、その被害者面すら苛立たしかった。
　女の身勝手な言葉に対して雅は、これまで陸には決して聞かせたことのなかった冷えた声色を女に向ける。

　「りっくんのこと怖がらせやがって……二度と顔見せんなクソ女」
　
　きっともう、彼女とこの職場で会うことはないだろう。ならば同僚という配慮も一切要らないと、雅は心のままに言葉を投げて背を向けた。
　項垂れた女も男たち同様、警備員に押さえ込まれる。
　扉が閉まる刹那、もはや陸を睨む気力すら失った女の姿を目にした陸は複雑な表情を浮かべて心の中で彼女に詫びると雅の後に続くのだった。
　
終