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　「ハロー、エブリワン。お暇？」
　「げっ！？…おっとと…。」（ドラルクのじいさん…今日は、何の用かよ？」）
　「ヴェ～！！…っと。」（お祖父様、今日はイベントとかありませんよ？）
　私が思いつきで、来るのはいつもの事。
　なのに、今日は変だね？
　孫もロナルドくんも、急に小声になっちゃって。

　「どしたの？」
　（し～っ。ここじゃ何だから、じいさん連れて、スナバでも行こうぜ。）
　（それもそうだけど…そうだ。じゃあ、ちょっとだけですよ？静かに。）
　手招きする、彼らについて部屋に足を踏み入れる。
　（あ、なる。ウフフ。）
　（まぁ、そういうこった。うちの嫁さん達とチビ達さ。折角、気持ちよく寝てんだから。）
　そこにいたのは、掛けられた毛布にくるまれて、川の字に寄り添って、幸せそうに眠っている4人と1匹。

　「ヌ～、ヌ～。」
　「ん～、にゃう。」
　「ちん、ちん。」
　「すぅ、すぅ…。」
　ロナルドくんの奥さんになったオータムのお嬢さんに、その息子くん。
　体を丸めて、我が子と一緒に毛布に収まっている姿は、いつ見ても本当の猫みたいだよね。
　真ん中には、ジョンがいて…
　（フフ…引っ張りっこされている。）
　やっと5歳になった、ドラルクの娘とロナルドくんの息子に、両側から手を取られていた。
　人気者だもの、仕方ない…もしかして、愛され過ぎて、ちょっと困っているのかもしれない。
　（見てください、可愛い寝顔でしょう？）
　ドラルクが、トントンと私の肩をつつく。惚気気味な顔は、ドラウスの若い頃によく似ていた。
　そして…
　「う～ん、みな…くっき～、とうさまの…くっき～、おいしいな。」
　娘を胸に抱いて、幸せそうに眠っているのは…

　（私の自慢の奥さんと娘です。世界一可愛い、私の…。）

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　高等吸血鬼に、昼の子達を下に見ている者は多い。
　赤毛のお嬢さんに出会った当初のドラルクにも、そういう所があった。
　ドラルク城が破壊されて、破壊した当人の家に転がりこんで…この街で過ごした年月は、孫の認識をかなり変えていた。
　自慢の…から下が、変わっている。
　それで、よかったと思う。『城ぐらい』と言ったけど、本当にそれだけの価値は、あった。
　ドラルクは、自分の監視員であったヒナイチくんを伴侶に選び、二人の間には娘が生まれた。
　自分の心臓に手を当てる。
　今もそこには、私にとって、この世で一番大切な昼の子の血が流れている。
　（嬉しいね、ミナ。また、今度遊ぼうね。）
　ふくよかな曾孫の頬をつつく。幸せそうなその顔は、私自身となったその女性と酷似していた。

　（お祖父様、行きましょう。今日は、おつきあい致しますよ。）
　（あ～、6人と1匹でのんびり過ごすつもりだったのに。仕方ねえな。）　
　（おけ。じゃあ、レッツゴー。）

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　「ハロー、ドラルク。お暇？」
　「やれやれ、連絡ぐらい下さいよ。まぁ、いいです。これを片付けてくるので、中でお待ち下さい。」
　「ヌーヌ、ヌーヌ。」

　アルミニウスと共にいる時も思ったけど…昼の子と共に暮らす時間は、あっという間に過ぎてしまう。
　つい最近まで、こんなに小さかった曾孫は大人になり、この事務所で姉弟同様に育った青年と、所帯を持って巣立って行った。孫に…何より、多くの昼の子や吸血鬼達にも愛され、『ヘルシングの再来』と言われた伝説の退治人も鬼籍に入り、今、『ロナルド吸血鬼退治事務所』にいるのは…

　「お嬢さんは、元気？」
　「ヌヌヌン。」
　「ウフフ…今、体を拭いたばかりでしてね。さっぱりして、眠っていますよ。」
　洗面所にたらいとタオルを置くと、孫は相変わらずの惚気顔で、部屋に私を招いてくれる。
　「こちらにどうぞ、お祖父様。」
　あれから何年経ったっけ？
　70年ぐらい経った様な気もする。
　これから、会うのは…相棒を見送ってから、気落ちしていた孫に残された、生き甲斐の大きな欠片。
　私もそうだった。ミナがドラウスを残してくれなければ、亡くなる前に全ての血をくれなければ…この体は、塵になっていたかもしれない。
　愛した昼の子達が天寿を全うするまで、生活を共にし、世話を焼き続ける事が出来るドラルクを。
　私とミナ、アルミニウスが出来なかった事を、昼の子達と協力しながら実現し続けたドラルクを…どんなに誇らしく思った事か。

　(見てください、可愛い寝顔でしょう？）
　（ヌンヌン。）
　昼の子達と過ごした年月によって、落ち着いた雰囲気を纏い、伝説の退治人を支え続けた相棒として、人々の尊敬を集める貫禄を身に着けても…これだけは変わらない。
　リクライングベッドに横たわって、安らかな寝息を立てている女性の、白髪混じりの赤毛を撫でる。
　かつて、太陽の様に鮮やかな赤毛を靡かせて、伝説の退治人と共に、縦横無尽にこの街を飛び回っていた…義理の孫娘を。

　（私の、自慢の奥さんです。世界一可愛い、私のお嬢さんです。）
　おそらく、彼女を見送ってからも…ドラルクは、彼女の事を『お嬢さん』と呼び続けるのだろう。
　私が、今でもミナの事を『可愛い子』扱いしている様に…

　

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　「じゃ、おやすみ。」

　はい、ご真祖様。
　
　おやすみなさいませ。

　長年連れ添った、マジロ達に背を向ける。もう夜が明けたから、私も寝なくっちゃ。
　嘘…私は、本当は眠る必要はない。疲れるという事もないし、太陽に当たった所でなんともない。
　１日は２４時間しかないのだから、本当はもっと遊んでいたい。
　じゃあ、何故しないのかって？
　私のお暇につき合うドラウス達が、疲れちゃうから？それもある。
　私が１日中はしゃいだら、戦後処理が大変だから？それはそれで、楽しそう。
　でも、やらないよ。だって…
　「今から、行くよ。ミナ…私の可愛い昼の子。」
　そう言って、棺桶に身を横たえる。目を閉じる。
　君の血を吸い尽くして、私達はひとつになったけど。
　今触れているこの胸は、君のモノでもあると知っているけれど。

　『やあ！また来たな、✕✕✕✕✕！今日は、何して遊ぼうか？どこに行こうか？』
　『おまた。ミナが決めて。君と一緒なら、何でも楽しい。君と一緒なら、どこでもいい。』
　苦笑する君を背に乗せると、私は竜となって、１５世紀の祖国とは違う、２０✕✕年の日本の空を駆ける。
　首をねじ向けて…そびえ立つ高層ビル、豆粒の様に小さな行き交う人々を、嬉しそうに見下ろすミナの姿を確認する。この瞬間が、一番幸せだ。
　それは同時に、皆と遊んでいる夜中では、お茶目な仮面の下に隠せていた願いを、再確認させるのだ。

　ミナ…やっぱり、君の手に触れたいよ。この目で、君の姿を見たい。
　君の顔を見て、いつもの元気な笑い声が聞きたい。
　その望みが叶うのは…この棺桶で見る、夢の中だけなのだ。