明日からは

Posted by @xxxyueyunxxx

　宝石をふんだんに使ったティアラ、腕利きの細工師によって作られた装飾品。そして、泡立つようなレースと光沢のある反物で作られた、煌びやかなドレス――

　明日これを纏って、私は儀式に臨む。そう、婚礼という名の儀式に。

　サティナは切れ長の黒い瞳で、自分のためにと用意された眩いばかりの品々を見つめていた。――明日になって儀式が済めば、晴れてサティナはひとの妻になる。そう、この部族の長である、ランフォードの妻に。その事実は、まだ実感を伴っていなかった。

　サティナは、ランフォードに恋い焦がれる娘ではなかった。悪い感情も抱いてはいなかったが。焦がれる娘なら数多くいたのに、何故サティナが選ばれたのかと言うと、単純に力の大きさが要因だったようである。

　当人同士の知らないところで、ふたりの結婚は決められた。そのためランフォードとの間でも一悶着あったが、結局サティナはランフォードの妻になることとなった。いろいろあったのに、ランフォードがサティナを拒絶しなかった理由は、未だによくわからない。

「私……うまくやれるのかしら」

　サティナはひとつ、小さなため息をついた。どうしてだろう。身体の震えが止まらない。戦場ではこんなことは絶対無いのに。両手で身体を掻き抱いた、そのときであった。

「うまくやらなければ、と思わずとも良いのだよ。君は君らしくいてくれれば、私はそれでいいのだから」

　ここにはサティナ以外誰もいないと思っていたのに、声が響いた。いつも穏やかな、少しおっとりとした声が。

　サティナが振り返ると、そこには静かな黒い瞳を持った男が立っていた。前髪をオールバックにして、長い後ろ髪はそのままおろしているその男こそが、この部族の長――明日からはサティナの夫となる男、ランフォードであった。

「……ランフォード様……」

「君の家を訪ねたら、君は不在だと言われてね。それで、もしかしたらここかなと思って、来たのだよ」

　ゆっくりとランフォードがサティナの方へと近付いてくる。気付けばサティナは、ランフォードの腕の中に抱きしめられていた。

「そんなに怖がらないでほしいな。私は君に、取り繕うことなく過ごしてほしいんだよ。これまでと、変わらずね」

「……それで、良いのですか……？」

「もちろんだよ。変わってもらっては、私は困るよ。私は君の自然な姿を見て、この結婚も悪くないなと思ったのだからね」

　サティナはランフォードの顔を見上げる。ランフォードから返ってきたのは、やわらかな笑み。見ているだけで、ほっとするような笑顔であった。

「君は強くてしっかりしていて、頭も良く、それだけではなく、ときには勇気も胆力も発揮出来る女性だ。あのとき、私を助けるために最善の行動を出来たようにね」

「あのときは……必死でしたから」

　――長であるランフォードが危うい。そう思ったから、サティナは自分に出来る限りの行動が出来ただけで。

「その必死さも、私は良いなと感じたんだよ。そうそう、あの行動はティファレトのジェフも評価しているのだよ」

「そんな……あのときは大変な無礼を働きましたのに……」

「大丈夫だよ、サティナ。本当にティファレトのジェフの気分を害していたとしたら、おそらくその場で君は消されているだろうから。それをされていないということは、彼は何も気にしていないということではないかね？」

「それなら、良いのですが……」

　自然と笑みがこぼれた。ランフォードと話しているうちに、なんとなくほっとしてしまって。

「やっと笑ってくれたね。――では帰ろうか、サティナ。君の家まで、送らせてもらうよ」

　ランフォードと目線が合う。すると蕩けるような笑みが返ってきて、胸が高鳴った。




　ランフォードと共に、家へと続く道を歩く。その間ずっと、サティナはランフォードに肩を抱かれていた。

「あの……ランフォード様。こうしていたら、目立ちすぎると思うのですが……」

「いいのだよ、サティナ。私は君の婚約者なのだからね」

　どうやら、やめてくれる気は無いようだ。傍らから伝わってくる体温を感じながら歩いていると、気付けば家の前であった。

「……ありがとうございます、ランフォード様」

「礼には及ばないよ。――そうそう、明日からはその『様』は外してほしいのだよ。夫に様付けは、何だか妙だと思わないかね？」

　それもそうだ。なのでサティナは素直に頷いた。

「わかればいいのだよ、サティナ。では、私は帰るよ」

「はい。――さようなら、ランフォード様。お疲れの出ませんように」

「ありがとう。その君の挨拶も、今日で最後だね。最後のさよならだ」

「……え？」

　サティナはきょとんとしてランフォードを見つめる。

「家族になったら、さよならという挨拶は使わないだろう？　余程のことがない限り、ね。私は君に、さよならはされたくないな」

　ランフォードが目を細めてサティナを見つめてきたので、サティナも微笑み返した。精一杯の、気持ちを込めて。

　後ろ手に手を振って返っていくランフォードの姿を、サティナはずっと見送った。

　きっと、さっきのさよならが、最後のさよならになるだろう。少なくとも、自分からは言わないだろう。

　――明日からは、あの人が私の伴侶になる。

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