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　世界が終わるのなら、隕石とか、戦争とか、もっと物理的に終わるものだと思っていた。
　でも、実際に訪れた世界の終末は、ゲームや漫画みたいな、誰の理解も超えた超常的な破滅と共にやってきた。

　世界から、色が消える。

　そんな現象が、地球上で同時多発的に起こっているらしい。真っ白になった場所にいた人や物は、そのまま消えてしまう。本当に冗談みたいで、現実味なんてまったくないのに、確かに世界は終わりに向かっていた。

　ある意味、ロマンチックかもね？

　最初こそ世界中で大パニックだったけど、今はもう誰も彼もがあきらめて、最後の日常を過ごそうとしてる。
　そして今日、日付を超えたあたりで、いよいよ私たちが住んでいる場所が消えるらしい。私の周りは、少しでも生き残るためにここから逃げた人がいれば、最後は住んでいた場所で死にたいっていう人もいた。色々な選択肢があった。当然、私にも。

　その沢山の選択肢の中で私は……ここに残ることを選んだ。
　そこには、たくさんの理由があるけれど──

「……」

　いや、理由なんて一つか。
　約束を守るためだ。

　いつかした、佳鏡院──かきょとの口約束。それを馬鹿正直に守るため。要は自己満足だ。かきょが覚えてるかなんてわからないし、あの日言ってくれたことは私への気遣いってだけかもしれない。

　それでもね、私だけはその約束を果たしたいの。誰に笑われたっていいから。

　そう思ってたどり着いたドアの前で私は立ち尽くしていた。
　何回、深呼吸したんだろう。
　何回、手のひらに人の字を書いて呑み込んだんだろう。
　……何回、約束したときのことを思いだしたんだろう。

　そのたびに、あのときの言葉と体温を思い返していた。
　そうしてようやく溜まった勇気を振り絞って、世界の終わりなんかよりずっと重い一歩を私は踏み出した。


ピンポーン、とチャイムが鳴る。


　そもそも、いるのかな？チャイムの音を聞いて、いまさら不安になってくる。
　だって、通信も交通も全部止まっていて、確認する術もないまま家の前に来てしまったから。

　もし、いなかったら……きっとその時は私も家に帰って過ごすだけかな。
　最後の時間を家族と一緒に……。

「待ってたよ～」

　開かないと思っていたドアが開いて、開口一番、そう言われてしまった。
　……約束、覚えててくれたんだな～って思った瞬間、なんだか視界がぼやけてきた。

「うぇぇ……」
「え？！ちょ、げし子？！」
「ごめん……。なんか……嬉しくって……」

　な～んで、こういうときに限ってかっこいいことを言えないかなぁ……。締まらないなぁ……。
　嬉しさと安心感と、色々なものがぐちゃぐちゃになって、私から零れたのは言葉じゃなくって涙だった。

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「落ち着いた？」
「んぅ～、とりあえず……」

　まだ鼻はズビズビしてるけど……。
　でも、いつまでも泣いているわけにはいかないからなんとか涙をひっこめた。

「おっほん。じゃあ、改めて。迎えに来たわよ、マイプリンセス」
「仕切り直すんだね」

　かきょはいつも通り笑ってくれた。そうしてやっと、ちゃんと落ち着けた気がする。
　もうかきょの髪の色も分からなくなっちゃった世界だけど、聞こえる声や笑顔が何も変わらなかったから。

　やだ、また泣きそうになってきちゃった……。

「泣かないでね？」
「心を読まないで？！」

　うん。大丈夫。もう元気にお話しできる。

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「でさ……最後の確認なんだけど……本当に私と行くの？」
「もう～、まだ確認するの？」
「うん……一応……」

　だって、今日がホントに最後の日だもの。私はともかく、かきょに後悔を残してほしくない。
　だから、申し訳ないけど何回も確認した。本当に、何回も何回も。自分でも引くくらい…。
　でも、もう流石に私も覚悟を決めた。

　だから、ちゃんと、約束通り、私から手を握って言うの。

「じゃあ、一緒に行こ！」
「喜んで」

　握った手を、かきょは握り返してくれた。
　握られた手から伝わってくる体温で、私はなんだってできる気がしてくる。

「ところで、行く当てとかあるの？」
「聞いて驚かないで？実は無い！！」
「ふふ、いさぎいいね」
「うん！だから、歩こう！」
「どこまで？」
「どこまでも！ここでなら、最後でもいいかなって所まで！」
「面白そうじゃん！じゃ、さっそく行こっか！」

　提案したのは私。一緒に行こうって言ったのも私なのに、最初の一歩を踏み出したのはやっぱりかきょだった。
　かっこよく連れ出したかったけど、やっぱりかきょにはかなわないな……。

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　スマホのアラームが鳴った。
　世界の最後まで、残り10分の合図。

　やり残したことなんていっぱいある。もっと美味しいモノ食べたかったし、もっといろんな景色をみたかったし、もっとおしゃれもしたかったし、もっと……生きたかった。

　でも、胸の奥は不思議と静かだった。
　怖くないわけじゃなかったけど……隣にかきょがいるおかげかな。握った手の温かさが、白く消えていく世界の中で唯一確かなものみたいに感じられた。

「……綺麗だね」
「……うん」

　ず〜っと歩き続けて、たどり着いたその場所はお花畑だった。
　本当なら色とりどりの花が咲いていただろうに、今は全部真っ白で、まるで世界が息を止めているみたいだった。

　鳴りっぱなしのアラームの中で、私たちはしばらく目の前の光景に見入っていた。
　そして、同じくらいのタイミングで顔を上げ、お互いに頷いた。


　『私たちの終わりは、ここで迎えよう。』

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　ぼ～っとしてたせいで、もう残り5分くらい。今から叶えられることって……なにかあるかな～。最後の数分で出来ること……。

　う～ん……。私は、かきょの隣にいられればもういいかな？

「かきょ～」
「ん～？」
「世界も残り5分無いしさ～なにかやりたいことない～？」

　折角の最後だから、かきょのやりたいことをやって終わろう。と、思ったけどあるのかな？やりたいこと。

「あるよ～」

　あった！残り少ない時間でかきょからこう言われることの嬉しさったら！！！なにがなんでも叶えなきゃだよね！！

「やろ！！なにやりたいの？！」
「ん～、もうちょっと時間がかかりそうかな～。逆にげし子はなにかないの？」
「私？私は最後までかきょといられればそれでいいよ！」
「そうなの？ホントは我慢してない？」
「んも～、本心からだって分かってるんでしょ！だから、かきょがやりたいことやって終わろ！」
「おっけ～。ちょっと待ってね～」
　
　世界が終わるとは思えないくらいのほほんとした、いつもの私たちの会話だった。
　かきょのやりたいことって、多分──。
　さっきからずっとかきょは隣で花を弄っていた。何を作ってるのかは、形になってきたものを見てなんとなく分かってた。
　でも、あえて気づかないフリを続けてる。……ちょっと気恥ずかしいけどね。

　そんな気恥ずかしさをを誤魔化すために、目をつぶって、設定したアラームに合わせて歌ってみる。
　もうすぐ消えてしまう、私たちの歌。
　もうすぐ誰も聞けなくなってしまう、私たちの歌。
　歌で出会った私たちだから、最後まで歌うって言うのも中々綺麗なのかもな～、なんて思う。

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「よ～し、出来た！」

　時々私の歌にハモりながらも作業を続けていたかきょは遂に作っていたものを完成させたらしい。ほんの少しだけ時間がかかってしまったから、歌いながら、っていう終わりは出来ないかもしれないね。

「お！出来た？大丈夫！私はもうサプライズされる準備万端だから！」
「さっきからずっと目をつぶってるもんね」

　はい。もう、ずっと目をつぶっています。
　見なくても分かるけど、かきょは今満面の笑みでしょ？分かってるよ。

　そして少ししてから、私の予想通り、頭になにかがそっと乗せられて、手を取られ、薬指に何かをはめられた。

　それを合図に、私は目を開けた。

「似合ってるよ、げし子」

　世界が白く消えていく中で、かきょの言葉が鮮明に響いた。
　薬指には、真っ白な花で作られた指輪。頭には花冠。まあ、つまり、やりたいことって言うのは……多分、結婚式、になる。

「じゃあ、改めて！愛してるよ、げし子！」

　明るいけど、少しだけ揺れる声で、かきょは伝えてくれた。きっと、世界で最後の告白。
　胸がぎゅっと締め付けられて、息が吸えなくなる。私も、ちゃんと言わなくちゃいけない。

　いけない、んだけど……。

「私も……好き」

　そう言った瞬間、かきょがわざとらしく眉を下げて近づいてきた。

「えぇ～？ここまできて好きで済ませるの～？」
「うぇ？！」

　これでも、泣きそうなのを必死にこらえて喉から絞り出したんですけど……。いや、まあ、逃げって言われてしまったらなにも言えないのですが……。
　でも、やっぱりかきょは私が逃げることを許してくれないみたいで、さらに詰め寄ってくる。さっき、かきょが言った言葉と同じものを引き出そうとしてるのが分かる。
　私がかきょのことを大好きで、愛してるのなんて、分かってるくせに。

「聞きたいな？愛してるって」

　その声があまりにも優しくて、でも、珍しく切実で、私の逃げ場は無くなってしまう。

「えっと……あ、愛して──」
「世界最後の日なのにな～。聞けないまま終わるのは悲しいな～」
　
　わざとらしく肩を落とすそのしぐさに、胸の奥が一気に熱くなった。

「──もう～～！！！愛してるよ！！！愛してるに決まってるでしょ！！！家族より、他のメンバーより、この世界なんかより、なによりもずっとずっとずっとず～～～～～～～～～～～～っと愛してる！！！！」

　いっそ、普段みたいにコロコロと笑ってくれたら良かったのに。いつもみたいに、私のヤケをからかってくれたら良かったのに。
　私の『愛してる』を聞いたかきょは多分、ただ、静かに笑っていた。白くなった世界のせいで、お互いにもう線しか見えない。けど、笑ってることと、涙がたまっていることだけは、なんとなく分かった。

　それが、本当に最後なんだって気持ちを大きくした。

「……ありがとね、げし子。言葉にしてくれて。私を、連れ出してくれて」

　かきょも、同じ気持ちだったのかな。
　鳴り響くアラームの音を流れるように止めて──



　私の視界は、あなただけになった。
　肺を出入りする空気も、あなたの周りのものだけになった。
　あなたと、私の、心臓の音だけが聞こえた。

　なにもかも、白く消えていく世界で、最後に感じたのは、あなたの全部だった。

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　世界が終わると言われた次の日。0時ピッタリ。

　「世界の終わりなんて嘘じゃん！」

　そう叫ぶ人は、地球上に存在しなかった。