creation!

Posted by @yohima33

「あ、おい。それとって」
　気怠げな声が聞こえてきて、レッドホットは自身が手にしたタオルの隣に手を伸ばす。それ、と指示された色違いのタオルを持って振り返ると、ガン、と鈍い音がした。じわじわ広がる、肘の痛み。後ろに立っていたはずの、ディープブルーの姿が見えない。ジンジン響いている肘を抑えつつふと下に視線を向けると、頭を抱えて蹲る兄がいた。
「ッ！？　いﾞッ……でェ〜〜ッ！？」
「あ、悪い」
　どうやら、肘が頭部に激突したらしい。レッドホットはオロオロと手を伸ばす。その動きに気付いたディープブルーが片耳を上げ手を取った瞬間、カシャンと金属音が響いた。顔を見合せ、ふたり揃って音のした方を向く。床には、十字形のアクセサリーが転がっていた。
「あ？　これって……」
　ディープブルーはくしゃ、と髪をかき分ける。いつもなら、そこで触れるはずの大きな飾り。ガシガシ雑に触れても、指が何かに当たる様子はない。更に奥へとこめかみ辺りに指を差し込み、ようやくそこで固く小さなものに触れた。ギリギリのところで、引っかかっていたのだろう。床に転がる十字形のアクセサリーを繋いでいたらしい金属の輪が、触れた衝撃でカシャリと落ちる。
「……あ」
　レッドホットの手が、震え出す。口を大きく開けて冷や汗を流すその姿は、ディープブルーを冷静にさせた。
「兄者が取れた……！？」
「いやオレじゃねえよ！」
　とんでもないことを口走るレッドホットの手のひらを、ディープブルーが叩く。動揺で言葉が抜けただけなのだろうが……それにしたって、それはないだろう！　ディープブルーはガシャ、と雑にアクセサリーを手に取ってため息をつく。……感傷に浸る間もない、とはこういうことだ。乾いた笑みがこぼれた。
「まァ、劣化してたんだろうなァ。付け直したっていいが……」
　ポンポン宙に放り投げ、ディープブルーは頭を回す。サーフィンに、タッグマッチ。体を動かす競技は、顔周辺の大きな飾りととにかく相性が悪い。耳からは離れているとはいえガチャガチャとした金属音は耳障りだったし、千切れるかもとゾッとしたことは多々あった。
「……ッし、別のモンに作り変えちまうか」
　ならば、顔周辺に付けなければいい。無いものは作る、これはディープブルーの信条である。鼻歌混じりにポケットやら工具箱やらを弄り出した背中を見て、レッドホットは首を傾げた。
「壊れたら、もうダメなんじゃないのか？」
「バカ、壊れたっつっても金具部分だろ？　新しいモン付けりゃいいし、キーホルダーにネックレスに何にだって変えられる」
　何にすっかなァ、とディープブルーが唸っている後ろで、レッドホットは大きく目を見開く。肘の痛みは、まだジンジンと響いていた。
「ネックレスにするかァ……したらチェーンがいるな。おい、お前は？」
「……え」
「何ボケっとしてんだよ……。チェーン、買いに行くけどお前はどうする？」
　ディープブルーは怪訝そうな顔をしながら、レッドホットの返事を待つ。慌てて、レッドホットはこくりと頷いた。
「行く」
「よし、スピナーで飛ばそうぜ」
　歯を見せて笑い、ディープブルーは軽やかに駆け出す。一歩遅れて、レッドホットも後を追う。心臓が、バクバクと脈打った。



　レッドホットは、ディープブルーが何かを作り出すところを見るのが好きだ。壊すことは得意でも、そこから創意工夫をというのが苦手で。だから、自分にはできないことばかり思いつくディープブルーに憧れるし、彼が何かを作り出そうとする度に鼓動が高鳴る。次はどうする、どうしたらもっと面白くなる……そう考えているだろう横顔を見るのが、レッドホットは好きだった。
「細すぎる、すぐ壊れそうだ。こっちは〜……ゴツイなァ……」
　ネクサスアーケードの片隅にある、パーツ専門店。チャーム、装飾パーツ、アクセサリー用のフレーム……あらゆる雑貨が取り揃えられたこの店には、当然チェーンの取り扱いもある。ずらっと並んだチェーンひとつひとつに目を通し、ディープブルーは唸り声を上げていた。
「え〜……強いて言うならこれかこれ、かァ……？」
　ようやく手に取ったふたつのチェーンは、レッドホットには何が違うのかさっぱりだった。
「なァ、お前ならどっち選ぶ？」
　ギク、と体を硬直させて、レッドホットは冷や汗を垂らす。ディープブルーが眼前に広げてきたチェーンをまじまじと見つめるが……何がどう違うのか、全く、ひとつも分からない！　よくよく観察して、若干右側のチェーンの方が細かく見えて……くる、かも……というぐらいだった。
「……こっ、ち」
「……じゃあ、ソレにするか」
「えっ」
　細かいものよりは、少しでもひとつひとつのパーツが大きい方が頑丈そうだという理由で選ばれた左側。ディープブルーがあっさり意見を聞き入れたことに、レッドホットは動揺する。ここでディープブルーがシャッフルしだしたら、きっと区別もつかないというのに。もう少し考えた方が、とレッドホットは引き留めようとするが、ディープブルーはそれをするりと避けた。
「どうせロクに区別もついちゃいねえんだろ？　それでもいいんだよ。お前が良いって言ったモンだから、それで」
　買ってくる、とヒラヒラ手を振るディープブルーの背を見つめる。レッドホットは、ただ首を捻ることしかできなかった。



　鼻歌混じり、上機嫌にディープブルーが戻ってくる。店の外で退屈そうに待っていたレッドホットをチラリと見て、チャリチャリ見せびらかすようにチェーンを揺らした。
「おい、ちょっと首貸せ」
「なんで」
「いいから」
　理由も分からないまま、レッドホットは渋々首を差し出す。自分より背が高くガタイのいい男が、大人しく自分の指示に従っている。愉快そうにくつくつ喉を鳴らしながら、ディープブルーはその首元にくるりとチェーンを回した。キュッと指で長さを整え、ひとつずつ摘む箇所を変えては唸る。何が何だか、レッドホットは瞬きを何度も繰り返した。
「……何してるんだ？」
「あ？　長さ整えてんだよ。あんま長いと邪魔だよなァ……」
　長さ。恐らく、ネックレスの。なるほど、とレッドホットは頷きかけて、ふと考える。ネックレスの長さの調整、だと言うのなら。
「オレで調整したら、兄者には長いんじゃないのか」
　ヒューネとシャトナ。身長も体格も明らかに違う。レッドホットにとって丁度いい長さでは、ディープブルーには長く邪魔となるはずだ。それに彼が気付いていない、とは思えないが……ディープブルーの考えが読めないのは、いつものこと。レッドホットは、彼の返答を待った。
「……誤差だろ、そんぐらい」
　耳を一度だけパタリと動かして、ディープブルーはまたカチャカチャとチェーンを弄る。……誤魔化された。レッドホットはムッと口を尖らせて、ディープブルーの耳をじっと睨みつける。その視線に、気付いていないはずがないのだが。ディープブルーの耳は、ただ体の動きに合わせて揺れるだけ。レッドホットは軽く舌打ちをした。
「ん、これは？」
「丁度いい、と思う」
「よし」
　スルッと首元からチェーンが離れ、ようやくレッドホットは解放される。ゴキ、と大きく首元を鳴らしていると、ディープブルーはとっくに別の作業へと移っていた。どうやら、この場ですぐに作ってしまうらしい。
「……やっぱり、長いんじゃ」
「あ〜、いいからいいから。お前は黙ってろ」
　シッシッと軽くあしらって、ディープブルーはカッと目を見開く。慣れた手つきで金具をキュッと留め、ものの数分でネックレスは出来上がった。その指使いは、普段からは想像できないほど繊細で。レッドホットは浮き立つ心臓の辺りをぎゅうっと抑えて、キラキラ反射する十字形のアクセサリーを見つめる。見慣れたそれが、ディープブルーの頭にないのは妙な心地だ。ディープブルーの頭部に視線をズラすと、ようやくその鮮やかな青色がレッドホットを捉えた。
「ほらよ」
「え」
　カチャ、と軽い音が聞こえる。ヒヤリとした金属の感触に、レッドホットは一度だけ身震いをした。ディープブルーは愉快そうにくつくつ喉を鳴らし、胸元で揺れる十字を指先で転がす。
「壊すなよ〜？　つっても無駄か」
「これ、兄者のなんじゃ」
「別にいらねえよ、惰性で付けてただけだ」
　指一本、トンと軽く胸元に押し付けて。ディープブルーの瞳が、キュウっと細まる。ディープブルーは、ずっと考えていたのだ。レッドホットのこの広い上半身、肌の色のみで退屈で。ここにひとつ、アクセントが。何かしら、目を引くものがあればいいのにとずっと考えていた。
「お前にやる。壊しちまったら、オレがまた直す。だから付けとけ」
　じわりと視界の端が揺らいで、レッドホットはグッと目元に力を込める。兄からはムードが暗いと少し不評なこの長い前髪は、こういう時に役に立つ。呼吸ひとつ分、息を飲み……前髪の奥でしっかりディープブルーの姿を映して、レッドホットはその手を掴んだ。
「……大事にする、壊さない！」
　パチ、瞬きをして、ディープブルーは大きく耳を上げる。世間からは無口な奴だと思われているレッドホットが、声をあげるべきところではあげることができる奴であることを、ディープブルーは知っていた。……まさか、このタイミングとは思っていなかったが。
「そ、うかよ……」
　それだけを、絞り出した。上がった耳は、みるみるうちに垂れ下がる。レッドホットの真っ直ぐな瞳に映る、自分の姿がなんとも言えなくて。ゆら、と僅かに視線を逸らした。
「……てか、手。痛ェ、離しやがれ」
「あ、悪い」
　解かれた瞬間に、ディープブルーはバッと背を向ける。バクバク異様な音を立てて鳴り止まない心臓が煩くて、さらに耳をパタリと倒した。血が巡る、鼻の先から掴まれていた指まで。くらくらと熱くなる頭を振って、ディープブルーはズカズカ風を切って歩き出した。じわじわ熱を帯び出す顔を今、見せる訳にはいかない。
「どこに行くんだ？」
「……駐車場！　せっかく頭軽くなったんだ、ツーリングでも行こうぜ」
　倒した耳の隙間から、チャリチャリ鎖の音が入り込んでくる。その度浮つく体が鬱陶しくて、ディープブルーは小さく舌打ちをした。……が、レッドホットの小さな耳には届くことはなく。分かった、とだけ嬉しそうに呟いて、レッドホットは十字形のアクセサリーを揺らしながら後を追う。心臓は、トクトク小波のように穏やかだった。

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