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一言で表現するなら、それはボロ布だった。
故郷の歌なんだろう、耳馴染みのない鼻歌を歌いながら縫い物のような事をやっているらしい妻のヒュッテには悪いが、ノーマンにはそうとしか思えなかった。
だが、その感想をそのまま言ってしまうのがマズいのは分かる。
……それに楽しそうな様子が可愛いので、とりあえず見守る事を決めた。
本格的な失敗になりそうなら止めればいい話だ。
「ヒュッテ」
「なぁに？　ノーマンさん」
「このミルクティー、貰っていいか」
「もちろん。構いませんよ♪」
「あぁ」
ヒュッテが作業の共にしていたのであろうミルクティーを口実に、ノーマンは向かい側の席についた。
既に温いが柔らかな味にホッとしつつ、妻の手元の物体を観察する。
物体は鍋つかみのようなサイズで、殆どはロークのスカート類の端切れを利用したらしい、茶色の短冊状の布で覆われている。ただ、天辺の４布だけは黄色かった。
……じっくり観察してもさっぱり分からない。一体、この
「そのボロい布切れなに？」
いつの間にか隣に来ていた1才の息子のマルクが、ノーマンの思考を言葉にした。
(あぁ、やっぱりそう見えるよな。)
ノーマンは吹き出しそうになった感情と言葉を、口ごと手で抑える事でやり過ごす。
そんな夫の仕草を見ていないらしく、ヒュッテはマルクだけを嗜めた。
「マルクくん、これはボロじゃないです」
真剣な顔のヒュッテは、左手に付けていたボロ布じゃないらしい茶色の物体を向ける。すると、これまで死角で見えなかった、目が姿を現した。
……手袋型のパペットだったらしい。
「何それ？」
人形(おもちゃ)らしいと思った途端目を輝かせるマルクに、それを見て取ったヒュッテが自慢気に正体を告げた。
「バフカです」
「へぇ！」
ノーマンは今度こそ吹き出した。
きょとんとした母子がノーマンを見る。
「マルク、違うぞ。これはバフカじゃない」
「え？」
「何を言いますかノーマンさん。これはバフカですよ」
「バフカは茶色くないぞ」
「う。そ、それは黄色い布地がなかったから仕方ないんです。
　故郷から持ってきたハンカチ位しかなかったから……。
　でも茶色いだけで、ちゃんと見た事のある私が作ってますから、間違いないですよ！」
その主張を強調するように、ヒュッテは左手のバフカ(仮)をフリフリと動かす。
「見たことあるんだ？」
「ええ、そうですよマルクくん。
　お母さんは昔、エルグ長してましたから。
　エルグ長はバフカを出迎える場にいるものなんですよ。
　だからお父さんよりバフカに詳しいんです！」
「ふーん、じゃあ、バフカってこんななんだ？」
「そうなんです！　……《ワタクシハ、バフカデスゾー》」
「バフカってまんまる目玉なんだー」
「……。《ソウデスゾー》」
このまま母子で人形遊びを開始しそうである。
ノーマンは一息つく。息子は気付いてないのだろうが、一応釘を刺して置かねば。
「ヒュッテ」
「なんでしょう？」
「外でやるんじゃないぞ？」
「えっ、お人形遊びは外ではしませんよ？」
「……。ならいい」
バフカの目と言えば、“見えないが在る物”の比喩に使われる。
在るものだから否定する訳にもいかない気がしたノーマンは、その目のように表に出なければいいか、と妥協する事にしたのだった。