[類P♀]cute
@toasdm
「そろそろ慣れてよ」
くすくすと笑いながら類は膝の上に乗せた彼女をぎゅっと後ろから抱きしめる。肌寒くなってきたというよりも冷え込むようになってきたこの時期は、類はよくこうして彼女を暖めながら自身も温まる。未だに慣れない言葉をかけられて一人、彼女はヒーターの電熱線のように真っ赤になっている。
「プロデューサーちゃんはcuteだよ」
慣れようよ、と笑う類は彼女の耳元に頬をすりよせて暖をとりながら、先ほどから彼女に、可愛い可愛いと言い続けている。もちろん、彼女は慣れていない。
「キュートとかプリティとか言われなれてないんですってば！」
「じゃあ俺が慣れるまで言い続けてあげるよ」
「……あの」
恥ずかしさに飛び出た自分の言葉に、彼女はふとした疑問をおぼえる。そういえば、類は元英語教師だった、と思い出して、彼女は後ろに質問を投げかけた。
「キュートとプリティってどう違うんですか？」
どっちも可愛いって意味ですよね、と続けた彼女の疑問に、類は生き生きとした調子で答えた。
「そうだよ、cuteは雑貨とか物にも使うし、prettyは若い女性に使うことが多いかな。英語には他にも沢山、可愛いっていう意味の言葉があるんだ」
「え、他にも？」
意外そうな顔をして少し振り返った彼女をぎゅっと抱きしめて、類は耳元で囁いた。
「プロデューサーちゃんはlovelyだね」
「あ、ラブリーも、そういう意味……」
「うん！ 愛らしいとか、愛嬌があるとか、素敵って意味だよ。あとはsweetもそうだよ。lovelyとかcuteは見た目だけど、sweetは内面も可愛らしいっていう意味だね。Wow！ プロデューサーちゃんにぴったり！」
相変わらず臆面もなく堂々と彼女を褒めながら、類は続けた。
「あとはadorable、これはあんまり日本じゃ聞かないよね」
「あどらぶる……」
赤ちゃんにも使うんだよ、と彼女の頬をツンツンと突く類は実に楽しそうだ。
「笑顔はcharmingだし、俺とデートするときオシャレしたプロデューサーちゃんはgorgeousだね。charmingは魅力的って意味が強い可愛いで、gorgeousはそのまま、日本語でも通じるよね。花のある美麗さ、って言ったらわかりやすいかな？」
「へぇーー……そんなにあるんですね」
類の口から次々と、流暢な英語とその解説が飛び出してくる。流れるようなそれらの知識は、彼女の中にすとんと落ち着いてあっという間に吸収されていく。
「beautifulもattractiveも、見た目を褒めるときに使うんだよ！」
attractiveは男性にも、と付け加えながら、彼女の瞳にちょんと唇を触れさせて、beautifulだね、と類は甘く笑う。恥ずかしさに真っ赤になって、勘弁してぇ、ともじもじしはじめた彼女の下腹をするりと撫でて、類は妖しげに耳元に声を吹き込んだ。
「そういう顔は、sexyだね……スラングっぽく言うならhotかな」
「や、る、類、さん……っ」
急に男性らしい捕食者の色香を纏わせた類の手をぺちぺちと叩いて彼女は抗議する。jokeだよと笑って、類はまた、彼女に頬をすりよせた。
「プロデューサーちゃんはね、俺のpreciousだよ。可愛くて、大切な存在。my dear、って言ったら、耳なじみあるかな？」
「あ、dearは、よく手紙でも、使うから……親愛なる、ですよね？」
correct！と嬉しそうに笑って類は彼女にひとつクイズを出した。
「dearよりももっと、最愛の、って意味の英語もあるよ。わかる？」
「え……な、なんだろう、難しいかな……？」
「ううん、知ってる言葉だよ。そうやって俺を呼んで、って何回か言ったことある」
「あ……」
思い当たったひとつの単語、それが正解だとわかってはいるけれども、でも、今それを答えてしまうと……。
「ね、呼んでよ、俺のこと」
「だっ、え、あのっ」
しどろもどろになった彼女の俯いた顔を指先で操って、類はじっと瞳を覗き込む。
「darlingって、呼んでよ」
類の瞳は、最愛の存在を意味する英語が彼女の口から出てくるのを待っている。慣れるまでは無理！と真っ赤な顔を逸らした彼女を抱きしめて、類は満面の笑みで言った。
「so cute！」
慣れるまで言い続けてあげる、と耳元で囁いた声は、寒さの方が遠慮しそうなほど熱かった。