懲罰記録：ライノー
@rocket_shoukai
「……それで、その」
ベネティムは控えめに声をかけた。
最初の頃からずっと、この男を迎えに来るのは彼の役目だった。他の隊員はまったくやりたがらない。タツヤは頼めば動きはするだろうが、複雑な手続きなど不可能だ。
「一応聞いておきます。ライノー、今回は何をやったんですか？」
懲罰房の鉄格子から見える、ライノーの顔はいつも通りだ。
ただ笑顔を浮かべ、疲弊した様子は一切ない。
「困っている人を助けただけだよ」
ライノーはまた、当然のことのように答えた。
「人はみんな、そういうのが好きだろう？ 感謝もされたしね」
「それはそうでしょうけど」
実際のところ、懲罰理由はすでに聞いていた。
いつもの命令違反だ。
進軍の途上で、食糧難に見舞われている村があった――無視して進軍しようとしたところで、ライノーはそれに従わなかった。砲甲冑とともに姿を消し、その村に食料を差し入れたらしい。肉や穀類をいくらか。それで村人は一時的にでも体力を戻し、より大きな付近の街へ避難することができた。
「どうやって食料を確保したんです？」
「近くに賊徒の集団がいてね。彼らから分けてもらったんだ。他人も襲うし、なかなかいい生活をしていて、どうも貯め込んでいたようだから……痛みや負担は平等に分かち合わないといけないだろう？」
「そう、かもしれませんね」
納得できない。
そう感じている自分がいる。ベネティムは考える――確かに、付近に賊徒の根城があった。それは確かだ。しかし、彼らの食料は果たして潤沢だっただろうか？
特に、肉だ。保存用の干し肉ではない種類の肉を、村人は口にしたという。そんな上等なものを、賊徒が大量に備蓄しているものだろうか。
ただ、それを聞いても意味はない。
（まあ、いいか）
ベネティムはすぐに思考を打ち切った。彼の特技の一つだ。自分を騙すことは、他人を騙すよりもずっと簡単だ。
「いきましょう、ライノー。次の任務が待っています」
「わかった。楽しみだよ」
ライノーはゆっくりと立ち上がる。
「人類の勝利のために、全力を尽くそう」