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1.マンションの女（該当話53:20～）



　会社員のAさんから聞いた話だ。


　ある時Aさんは出張先で、ホテルまでの帰り道がわからなくなってしまった。
　普段ならばちょっとした距離にタクシーを使うのは抵抗があるのだが、不慣れな場所であるしすでに日も落ちていたので仕方なくタクシーを呼んだ。

「どちらまで？」
「○○駅の辺りまでお願いします」
「えっ！それじゃあ、この××通り使ってもいいですか？」

　そう言われても土地勘のないAさんはピンとこない。

「まさか遠回りになるなんてことは……」
「いえいえ、ここから○○駅まで最短ルートです」

　運転手はいかにも人の良さそうな男性で、嘘をついているようには見えない。

「……それならじゃあ、お願いします」
「そうですか！いやぁ～ありがとうございます！」

　運転手はパッと顔を輝かせ、何度も何度も頭を下げながらタクシーを発進させた。

「本っ当に助かりました！お客さんがいなかったらどうなってたことか……」
「はあ……」

　いいから前を見てくれ、と言いたくなるほどに運転手は感謝しきりで、Aさんは困惑するほかない。
　今日の売り上げやノルマがよほど危なかったのかとも思ったが、それなら近道でこんなにも感謝されるはずもない。
　Aさんの怪訝そうな様子を見てとったのか、運転手はミラー越しにえびす顔をこちらに向ける。

「お客さん、ここらの人じゃないでしょ」
「ああ、はい。仕事で来たんですけど」
「そうですよねえ！この辺の人だったら、あの道なんて通らないですもん」

　もしかして危なかったり荒れていたりする道なのだろうか、と後悔し始めるがもう遅い。
　それにもしそういう道だったとして、運転手が『助かる』ことの説明がつかない。

　釈然としないものを抱えたまま、気付けばタクシーはその××通りに入っていた。
　周囲を見回しても何の変哲もない町中のように見えたが、道の先のマンションがふとAさんの目を引いた。
　既に暗くなっているにもかかわらず、明かりがちらほらとしか点いていない。
　外装はかなり立派なマンションに見えるが、ほとんど人が住んでいないらしい。

　さらに近付くと、マンションの玄関前に女が立っているのが見えた。
　玄関前といっても、歩道どころか半ば車道に身を乗り出すような危うい位置だ。
　対向車がおらず運転手が大きく避けてくれたから良かったものの、そうでなかったら接触事故を起こしてもおかしくはない。
　危ないな、なんであんなところに立っているんだ。

「うぅ～っ……！」

　うめき声にふと運転手へ目を向けると、先ほどとはうってかわって真っ青な顔をひきつらせている。
　よく見るとその腕には、アクセサリーとは思えない数珠がいつの間にか巻かれている。
　あの女のせいなのか、と振り向いてみると、女は何故か首だけを真横に捻るようなおかしな体勢で、じっとこちらを見ていた。
　不気味に思いながらも女の姿はだんだんと遠ざかっていく。
　そして角を曲がって女もマンションも見えなくなったあたりでようやく、運転手が大きく息を吐いた。

「え？なに、何ですか？」

　Aさんが状況を飲み込めずにいると、運転手はダッシュボードへ数珠をしまいながらぼそりと呟く。

「あの女ね、死んでるんですよ」
「えっ？ど、どういうことですか？」

　困惑しきりのAさんをちらりと見やり、運転手は続ける。

「あそこはね、営業所へ戻る時に通らざるをえない道なんですよ。あそこ通るとああして女が立ってますけど、こっちは停めるわけないじゃないですか。もう死んでますから」
「は、はぁ……」
「でも停めないと乗車拒否されたみたいに思うんでしょうね。ヤバいことになるらしいんですよ」

　理解も想像も及ばぬ説明に、Aさんは絶句するほかない。
　しかし運転手は再び、嬉しそうな顔でこちらを振り返る。

「まあ、今日はお客さんがいるから乗車拒否じゃないんで！いやぁ本当にありがとうございます！お客さんは恩人ですよ～！」

　よほど助かったのか運転手は今にも拝み始めそうな勢いで、感謝の言葉はAさんがタクシーを降りるまで続いた。
　とりあえずAさんは、その地域への出張はもう断るようにしたそうだ。