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　プライベート空間に東春秋が居る。それは荒船にとって奇妙な感覚だった。


「荒船、ルームシェアしないか？」
「はあ」

　大学の合格発表から数日、本部で他の隊員を待っていた荒船に東はそう持ち掛けた。
　東の言い分はこうだ。契約が終わって引越しを考え始め、大学近くでボーダー本部へのアクセスも良く駐車場付きのマンションを見つけた。しかし二人用の部屋しか空きがなく、家賃も一人で負担するには少々高い。これ以上に理想の条件が揃っている物件を探すよりもルームシェア相手を見つける方が早いと考え、本部所属のボーダー隊員かつこれから家探しを始めそうな同じ大学の新入生を探していたのだった。
　簡潔で分かりやすい説明に感心してから、荒船は少し考える。悪い話ではなさそうだ。ちょうど家探しを始めたところだった。

「まあ確かにそこならすげえ便利ですけど……なんで俺なんですか？」
「俺が、荒船だったら上手くやっていけそうだと思ったから」

　さらりと、いつもの涼しい顔で東は言う。たぶん東が最初に声をかけたのは荒船なのだろう。

「別に俺の面倒を見てくれってわけじゃない。お互いの生活リズムには干渉せず、たまに一緒にメシ食うくらいの感覚でいい」

　断る理由は特に思いつかなかった。荒船も東とならば上手くやれそうな気はする。自分の部屋もあるなら、”自分一人の家”と引き換えにしても悪い条件ではない。一人暮らしをしようとはしていたが、探すのは正にこれからというところだったので面倒がなくて良いのではないか。荒船の考えはそちらに傾き始めていた。

　実際に見てみないかと誘われ、次の日には内見へ。東が推すだけあって大学も本部も格段にアクセスが良くなるし、建物は築浅で綺麗な上に広い。一部屋はリビングと繋がっていて引き戸で仕切れるようになっており、もう一部屋は玄関から廊下を通って入れる。

「実際見ると良いなって思いますね」
「良い部屋だろ？　これを手放すのは惜しくて。俺はリビング側の部屋でいいよ」
「もうそこまで決めてるんですか」

　東は既に色々とイメージ済みで、荒船もつい苦笑する。だが実際、イメージができるのは重要なことだ。家電の配置を考える東の背中を見て荒船も想像してみた。

　家賃を折半するなら元々考えていた予算よりも安く済み、本部で東と一緒に帰る時は車に乗せてもらえるらしい。所属している団体が同じなので互いの生活に理解もある。それに家に東が居るということは、いつでも質問ができるということ。入学したての大学一年生にとっては至れり尽くせりの環境だ。

「これはずるいぜ、東さん」

　どこを取っても得が多い。ルームシェアはリスクがあると言う人もいるが、東も荒船もさりげなく人を気遣うことができる性格であるし、人となりもよく知っている。歳が離れている分距離感も適度に取れるだろう。そこまで想定した上で声をかけたのだから、東は最初から荒船が断らないと分かっていたのではないか。

「お、決めてくれる？」
「はい。よろしくお願いします」

　その場で不動産屋の契約資料を書き込んで、詳細はまた後日。残る高校のイベントは卒業式くらいで登校日もそう多くない。二人は暇のある内に本部で相談し、引越しの日程や業者が決まっていく。
　荒船は新たに家具を買う必要があるので、荷物を運び入れる前に何度か採寸のために部屋を見に行った。その度に実感が増し、いよいよ東との共同生活が始まるのだという気分になる。

（家に東さんが居るのはなんか緊張するけど、まあその内慣れるだろ）



　かくして準備は着々と進み、春休みに入って遂に引越しの日を迎えた。荒船の両親が挨拶と手伝いに来たお陰で、夕方には二人分の荷解きがほぼ終わった。
　といっても荒船の荷物は少ない。家電は一人暮らしの東の家からほぼ全てを持ち込んだし、食器や調理器具など少ないながらも二人分はカバーできる程度はある。荒船が持ち込んだのは少量の服と本、身の周りの日用品、それとお気に入りのDVDくらいだった。
　ベッドとデスクと椅子は家具屋から搬入してもらった。それを置くだけで随分と部屋らしくなる。東が私物を片付ける間に家具を組み立てて、ここに荒船の城が出来上がった。

　大量の段ボールを畳み終えて荒船の両親は帰宅した。二人も東をしっかりした大人と認識したらしく、すっかり安心した表情である。

　小さな卓袱台しかない殺風景なリビングで、コーヒーを淹れて二人で一息ついた。東の私物はまだ片付かないが、残りは徐々にというつもりらしい。
　春の訪れはまだ先で、物が少ない部屋は寒い。荒船はこれほど何もないリビングを見ること自体が初めてだったが、ふと違和感に気付く。

「そういえば、テレビがないですね」

　冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ等は配置して既に働き始めているが、テレビはそもそもない。荒船にとっては一大事である。

「ああ、あんまり見る時間なくて人にあげちゃったんだよな」
「モニターでもいいんですけど、ちょっと大きめの買ってもいいですか？　あとプレーヤーも」

　荒船が持ち込んだお気に入りの映画も画面が無ければ意味がない。隊室への持ち込みは程々にしておかなければならないし、やはり家で寛ぎながら映画を観る時間は重要なのである。
　この二人用の部屋ならば大きな画面で映画が見られそうで、荒船の期待が高まる。

「そうだな、テレビ……と台も買うか。あとソファも置きたいな。明日見に行こう」
「一緒に、ですか？」

　今更ながら、共同生活をしているのだと感じてどこかむず痒い。一緒にソファを選ぶなんて、まるで新婚夫婦である。決して口には出さないが。

「画面にもソファの座り心地にもこだわりがなければ俺が勝手に選ぶけど」
「俺も行きます。つーか、金も出しますから」
「はっはっは」

　しかし躊躇っている場合ではなかった。液晶はじっくり選びたいし、東に任せきりにしておけばお金を払わせてもらえない可能性が極めて高いことに気付いたのだ。収入が違うとはいえそこはきっちりしておきたいのが荒船である。

「今日は疲れただろ。明日買い物するなら朝早いぞ」
「そうですね。あ、風呂入れてきます」

　コーヒーを置いて立ち上がる。東が止める隙もなく俊敏に動けるあたりに歳の差を感じた。
　三分ほどぼんやりしていると、キッチンの給湯器からお湯を入れ始めるメッセージが流れる。この家はボタンひとつで風呂ができて便利だ。東の前の家は自動で水が止まらなかったので、何かに集中しているとすぐに溢れさせてしまった。そもそも湯船に浸かること自体が少なかったが、この家ではその機会も増えそうな予感がしている。


　交互に風呂に入り、髪を乾かして歯を磨く。毎日ただ繰り返していることが、一緒に居る人と場所が違うだけで新鮮に感じた。

「想像はしてましたけど、東さんと住んでると思うとなんか変な感じですね」
「はは、すぐに慣れるよ。ずっと家に居るわけでもないし」

　洗面所だけは二人並ぶにはやや狭い。東は髪を乾かす時間が長いことを、荒船は初めて知った。

「俺も家族以外と同じ家に住むのは初めてだから。気になることがあったら何でも言えよ」

　ドライヤーを置いた東の手が、少し湿気の残る茶髪を撫でた。荒船に兄弟はいないが、兄がいたらこんな感じだったのだろうか。いや、他人なのだから初めから同じ家に住む兄弟とは違うはずだ。
　何にせよ、家族ではなくても居心地の良い距離を取れる相手は貴重だ。そういう人間だから荒船もこのルームシェアの話を受けた。これから本当に上手くいきそうな気がして、肩の力が抜ける。

「じゃあ明日は9時に家出るからな。おやすみ、荒船」

　疲れているのだろう、欠伸をひとつしてから東は部屋に引き上げた。

「おやすみなさい」

　足音が遠のいて引き戸が閉まる音がした。荒船もかなり眠い。首から下げていたタオルを洗濯機に放り込んで洗面所の電気を消した。
　自分の部屋に入ってベッドに倒れ込む。新しい部屋に新しい布団。とても快適な空間だ。横になると一気に体が重くなったが、気力だけでなんとかアラームはセットする。よし、と思った次の瞬間には意識が遠くなり始めていた。

　ルームシェア初日。朝から働き通しの二人は、新生活に緊張する暇もなく熟睡していた。



　翌朝、先に目覚めたのは荒船だった。
　アラームを止め、見慣れない天井を見て、ああ引っ越したのだと思い出す。ゆっくりと起き上がって部屋を確認した。部屋の中は静かで、東はまだ起きていないようだ。

（8時か……そろそろ起きねえと）

　実家暮らしならば、ありがたいことに準備された朝食が机の上に乗っている時間だ。しかし今日からは全て自分で用意しなければ。
　とりあえず顔を洗って歯を磨いてリビングへ。荒船が多少歩き回っても洗面所を使っても、引き戸の向こうはまだ静かだ。

「東さん、起きてます？」

　控えめな声で聞いてみるが返事はない。朝食を用意してあげるべきか、寝かせてあげるべきか。悩みどころである。
　と、扉越しにアラームが鳴り始めた。この時間には起きるつもりだったらしい。しかし。

（止まった……けど、起きてこねえ）

　二度寝してしまったのかもしれない。とはいえ9時に家を出ると言ったのは東だ。時間の決まった予定ではないが、あまり遅くなるのも困る。荒船は意を決して引き戸をそっと開いた。
　布団から覗く黒髪。携帯を握ったままの状態で寝ている。いつもボーダーでのちゃんとした姿ばかり見ていたものだから、これは新鮮だ。荒船としては、そもそも東が睡眠をとる生き物だという認識も薄かった。意外とよく眠っている。

「東さん、パン焼きますけど食べますか」
「んん……、っ！？」

　そんなに大きな声を出したつもりはない。が、薄目を開けた東は荒船に焦点を合わせた瞬間いきなり飛び起きた。驚いた荒船も思わず一歩下がる。

「すみません。アラーム鳴ってたのに起きないから入っちまいました」
「いや、俺の方こそすまん。もうこんな時間か。起こしてくれて助かったよ」

　顔にかかった髪をかき上げて時間を確認した。8時15分。もう少し早く起きるつもりだったのだが。

「で、パン食べます？」
「頼む。ありがとう」

　朝食の準備を後輩に任せて東も顔を洗いに立ち上がる。二日目からさっそく情けないところを見られてしまって頭を掻いた。


　東が車を出して大型の家電量販店へ。家具類は流石に配送するが、テレビとプレイヤーは持って帰るつもりだ。
　サイズは大体測って決めてきた。メーカーにこだわりはないので店員にお薦めを聞いてみる。映画をよく観るなら前方にスピーカーが付いているタイプが良いと言われ、その中から選ぶことにした。

「これ録画も再生もできるんですね。プレイヤー別で買おうと思ってたけど、これなら場所も取らねえな……」
「そうなんですが……実はこちら、ディスクの読み込みに時間がかかるというデメリットもございまして。そういうのが気になる方は結局後からプレイヤーを別で買ったりなさるんですよ」
「あー、それは気になります」

　荒船が店員と盛り上がる一方、東はふらりとテレビ売り場にあるモデルルームへ立ち寄っていた。家具も扱っている店なので、テレビ台やローテーブル、ソファも買うことができる。東は適当にソファへ座ってみた。二人用だが、横に荒船が座るとなると少々狭いだろうか。持ってきたメジャーでモデル家具の高さを測っては座り、座っては測りを繰り返す。

「ここに居たんですか」
「ソファはどれくらいの大きさがいいかなと思って。テレビは決まった？」
「はい。やっぱりプレイヤー別で買います」

　商品の注文札を持った荒船が横に座った。荒船もソファは気になるのだろう。東と同じように、テレビの高さやテーブルとの距離感を確認している。

「……ちょっと狭いっすね。東さんでけえから」
「荒船だって成長期だろ」

　責任の押し付け合いはそれくらいにして、二人は同時に立ち上がった。プレイヤーとテレビ台とソファ。選ばなければいけないものがまだまだたくさんある。

　三月なだけあって、周りは新生活を始める大学生や新社会人らしき客が多い。一人客や家族連ればかりで、東と荒船のような組み合わせは少数派だ。
　つい一ヶ月ほど前までは少し接点の多い先輩と後輩くらいの関係だったのが、昨日から一緒に暮らしているのだから人生は分からない。東の横顔を眺めながら、荒船はプレイヤー売り場を目指すのだった。



　生活が落ち着いた頃には四月が始まった。ボーダー内でも新生活を始めた隊員は多く、登録情報の変更手続きで事務は特に忙しそうだ。
　単純に学年が上がっただけの者も居れば、進学を機にボーダーを辞めた者も居る。春の本部には、どこか新しい風が吹き込んできたような空気が広がっていた。


「荒船」

　荒船が廊下を歩いていると東に呼び止められた。任務を終えたところらしく、奥寺と小荒井が「お先に」と言って隊室の方へ歩いていく。

「今朝聞き忘れてたけど、今日は夕飯いる？　早く帰れるから俺が作るよ」
「家で食べます。七時までには帰るんで」
「分かった」

　短いやり取りをして東も二人を追う。
　東が荒船よりも先に帰る日など珍しい。ルームシェアを始めてから、東が夕食を作るのは初めてではないだろうか。今まで一人暮らしをしていたのだから大丈夫だとは思うが、どんなものが出てくるのか今から気になる。
　と、急に荒船の肩へ何かがぶつかってきた。

「荒船、今の何！？」

　正体はどこからかダッシュしてきた犬飼だった。今の東と荒船の会話を見ていたのだろう。何が起こっているのか分からないという顔をしている。
　そういえば、荒船は同級生たちにこのことを話したのだったか。

「言ってなかったか？　俺、東さんとルームシェア始めたんだよ」
「……聞いてないわ～……」

　面白そうだから詳しく聞かせろということになり、二人はラウンジの空いた席に座った。
　新学期が始まったばかりだからか、学生の多いボーダー内はそわそわとした空気が漂っていて、どんな話をしていても雑踏にかき消されてしまいそうだ。

「えっ、じゃあ広くて綺麗な東さん付きの家に住んでるってこと？　最高じゃん！」
「東さん付きってお前……まあ今のところ不便はしてねえよ」
「あー、でもなあ」
「？　何だよ」

　犬飼が言葉を濁した。やっぱり自分なら遠慮するとでも言いたげな顔だ。宣言通り全く干渉されないし、家事も適度に分担できている。あの好条件を捨てるだけのデメリットなど荒船には思いつかないが。

「いやあ、荒船って彼女作る気ないのかなって」

　ちゃんと理解するまで数秒かかった。犬飼の言う「彼女」とはつまり、そういうことなのだろう。
　この一年間は受験生でありながらボーダーでの活動を続けてきたので、荒船の中では恋愛の優先度が低かった。大学生になってもその優先度は依然変わらず。

「……そこまで思い至らなかった」
「逆に言えば東さんもそのつもりないってことだよね」
「そうか？　……そうか」

　東春秋に恋人。想像するのは少し難しい。集合体を大事にする東は自分のこととなると何かとおざなりで、そこまで手が回らないようなイメージがあった。そもそもそんな相手が居るのならば最初からその人と同棲したはず。
　それは置いておくとしても、確かにルームシェアをしていては東も恋人など作っていられないだろう。向こうから持ち掛けられた話ではあるが、荒船としては少しすまないと思わないでもない。忙しい彼をサポートできる人が居れば少しは楽になるだろうに。

「東さんが荒船の恋人になればちょうど良いね！」
「何言ってんだ馬鹿」

　名案と言わんばかりの犬飼の表情に荒船は呆れかえった。何をどうしたらそんな発想になるのか。真面目に考えていたのが馬鹿みたいで、溜息を吐かずにはいられない。


　とは言ったものの。東と一緒に住んでみてから、荒船は誰かと結婚したらこんな感じなのかと思うことがあった。先ほど想像したようなサポートをするタイプではないが、一緒に食事をして、互いに大学と仕事に行って、時々は一緒に帰る。遊びに行くこともあるかもしれない。
　仮に東が兄だったらもう少し距離感が違うはずだ。家族ならもっと言いたい放題で遠慮もしないだろう。全ては想像に過ぎないことだが。


「……ってことがあったんですよね」
「ははは、俺が荒船の恋人か」

　その日の夕食の最中、荒船は犬飼との会話を思い出した。東は驚くでもなく楽しげに話を聞いている。

「でもまあ実際、ルームシェアしてると彼女とか作りにくいですよね。オレは別にいいんですけど、東さんはいいんですか？」
「俺もいいよ。そんなこと考えてたら最初からお前に声かけてない」
「ですよね」

　荒船は近々バイトを始めるつもりで、今はあまり遊ぶ余裕もない。やはり荒船の中で恋愛の優先度は変わらないし、それは東も同じだ。
　そういうことなら申し訳なく思う必要もないかと、この時点の荒船は思っていた。



　そして一ヶ月ほど。東と荒船は既にお互いが生活の一部になり始めていた。夕飯の要不要を連絡し合ったり、消耗品を買ってくるよう頼んだり、共同生活らしくなってきた。特に東は今までならば本部に泊まっていたような場面でも、何事かない限りはちゃんと家に帰るようになった。ただしこれは荒船が気付かない変化であるが。
　それでも東が外泊する日が全く無くなるわけではない。

　講義の合間、東から荒船にメッセージが届いた。

[今日は麻雀]

　シフトを確認すると、東、諏訪、太刀川が夜間任務に就いていた。どうせ冬島もずっと本部だ。彼らが麻雀を始めると長いことはよく知っている。夜間任務ということは夕食不要で、それが終わったら麻雀をするから朝帰りかそのまま大学へ行くことになる。この短いメッセージはそういう意味だ。

[了解です]

　それだけ返して荒船は次の講義へ向かった。


　講義が終わったら友達と喋りながら明日までの課題を進める。そのまま夕食を学食で済ませ、適当なところで切り上げて家に帰った。一人で風呂を沸かすのは面倒でシャワーを浴びる。英語の講義に使うニュースのリサーチをして、少しテレビを見てからベッドに入った。
　時間は遅くなることが多いが、ほぼ毎日帰ってくる相手が今日は居ない。家の中は静かだ。一人暮らしをしていたら毎日こんな感じだったのだろう。実家には両親か祖父が常に居たから、まだあまり慣れない感覚だった。
　荒船は一人っ子で実家は騒がしい方ではなかったが、それでも自分以外の人間が家に居るのと居ないのでは大違いだ。自分の音しかしない真夜中は物寂しい。
　荒船は静寂に包まれながらゆっくりと眠りについた。



　インターホンで無理矢理に夢の中から引きずり出される。今は何時か分からないが、まだ真っ暗だから深夜だということは分かった。部屋の前のインターホンの音だから、これを鳴らしているのは東に違いない。しかし。

（帰ってくるんだったのか……？）

　荒船は眠い目を擦りながら玄関へ向かい、念のため覗き穴から確認して内鍵を外す。外から入る明かりが眩しくて目を細めた。

「おかえりなさい……」
「ごめんな、寝てただろ」

　荒船のぼやけた視界に、東のほっとしたような顔が映る。酒と煙草の匂いがした。

「今日は帰って来ないのかと思ってました」
「そのつもりだったんだけど、家に荒船が居るから」
「？」

　東はそれ以上何も言わず、リビングに荷物を投げて浴室へ向かった。控えめなシャワーの音が聞こえるようになる頃には、荒船は再びベッドに潜っていた。
　荒船が本部で見かける彼らは、トリオン体なのをいいことにいつも朝まで雀卓と向き合っていた。時計を見るとまだ二時半になろうという時間だ。今日は何か早く切り上げなければならない事情でもあったのだろうか。
　酒を飲んでいては車に乗れないし、電車は動いていない。たぶんタクシーで帰ってきたのだ。それくらいならもう本部に泊まった方が絶対に楽なのに、そこまでして家に帰る理由とは。
　荒船は眠気に負けて、それ以上のことを考え続けられなかった。


　翌朝、荒船が家を出ようとしているところに東が起きてきた。まだ眠いのだろう。ぐったりとしているが、それでも言っておきたいことがあるようだ。

「昨夜はごめんな。なんか無性に帰りたくなって」
「いや、俺は大丈夫です。すぐ寝たし。今度から内鍵開けときますね」
「悪いな、助かる」

　弱々しく笑って、ふらふらと自室に戻っていった。これから二度寝するつもりだ。

　荒船は東を完璧な大人だと思っていたが、一緒に暮らしてみるとそれがたまに綻びを見せることがある。大人といっても二十代で、職はあるがまだ一般的に言う社会人でもない。意外と無精なところもあるのだと知った。



　そして梅雨が明ける頃、事件は起きる。

　荒船は東を探していた。緊急というほどでもない用事だった。携帯で連絡すれば良かったと気付いたのは、随分後になってからだ。
　屋上で東の背中を見つけて声をかけようとしたが、そのすぐ傍に冬島の背中が見えて思い止まる。大事な話なら邪魔をしたら悪い。真面目な雰囲気だったら出直そうと決め、確認のためにもう少し近付いた。
　二人は荒船に気付いていない。和やかな笑い声が聞こえたのでおそらくただの雑談だろう。今なら声をかけても大丈夫そうだと思った、その瞬間。

「あず……」
「そういや、どうよ？　好きな子との念願のルームシェアは？」

　喉まで出かかった声を飲み込んで、荒船は思わず壁に隠れた。冬島の言葉は半分程度しか理解できなかったが、聞いてはいけない話を聞いてしまったことだけは分かる。

「どうって……別に何もありませんよ」
「話を取り付けた時はあんなに嬉しそうだったのに？」
「は？」

　最後の言葉は東のものでも冬島のものでもない。荒船は反射的に声を出していて、二人もようやくその存在に気付いた。

「あ、らふね」

　三人とも青ざめている。秘密をばらされた者、秘密を口に出してしまった者、秘密を聞いてしまった者。三者三様に「やばい」と思っている。
　東が沈黙を破ろうとした瞬間、館内放送のチャイムが鳴った。荒船に呼びかける小さな声など上書きされるほどの音量で。

『冬島隊長、東隊長、至急司令室までお越しください』

　なんというタイミングの悪さ。いや、冬島にとっては救いだったかもしれない。とにかく「至急」と言われたからにはすぐ向かわなければならないのだが、このまま荒船を置いて行くのはまずい。東にはそれが分かっているのに、何も言葉が出てこない。
　結局、冬島に引き摺られるようにして二人はその場を離れた。東が最後に見たのは魂が抜けたような荒船の顔。「すまん、後で説明する」と言った声は、果たして荒船に届いたのだろうか。

　その日から、荒船は家に帰って来なくなった。