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　「おいしい、おいしい。お前が作ったものは何でも美味しいな。」
　「ウフフ、ちゃんと畏怖の念を持って食べてくれ給えよ。」
　「おいしい！」
　「ちゃんと聞いてた？まぁ、いいや。明日も来るでしょ？何がいいかね？」
　「うーん、この前テレビで見たスコーンが食べたいな。この紅茶と合うんじゃないかと思って…」
　「は…？」

　ヒナイチは、出会って間もない頃にそんな会話をしたのを思い出した。明らかに不機嫌になり、その日の夕食はものすごい豪勢なものをなった。が、眉間に皺の寄った顔を前に、ロナルドとジョンとで箸の進まない食事だった事は覚えている。
　スコーンが苦手なのか、と聞く自分に、ドラルクは「そんな訳ないでしょ、作るのが嫌いなだけ」とぶっきらぼうに返したのは…あれは。
　
　「お嬢さん？」
　心配そうにのぞき込むドラウスの声でヒナイチは我に返った。
　「ちん！？すまない、少し思い出した事があって。」
　「このノースディンのスコーンは、我々の間でも絶品な事で有名なのだ。貰っておき給え。ドラルクは嫌っているが、ノースディンなりに息子が他所で暮らしているのは心配していたんだ。君たちに感謝しているのだよ。」
　「おい、アホウス。ばらすな。」
　どうすべきだろう、と彼女は迷った。ドラウスは、そういう所が鈍いので息子に塩対応されるのに気付いていないのだ。ノースディンが時折見せる表情や言葉から、親友の息子を大事にしているらしい事は、彼女にも察しがついていた。
　だが、そもそもドラルクはおやつ棚に彼女の為にクッキーを置いている。それより先に、師匠のスコーンを食べていたらどう思うだろう。
　「さぁ、どうぞ。お嬢さん。」
　彼が手を取って渡そうとした瞬間…
　ドラウスの肩から飛び出したジョンが、スコーンの入った箱を弾き飛ばしてしまった。
　
　お××ッ×！お前なんか嫌いだヌ、帰れヌ。ヒナイチくんの血は、ドラルク様のものなんだヌ！ヒナイチの食事はドラルク様が作るって決まってるんだヌ！

　「マルスケ！？今、なんて？」
　「ほぅ…やはりな。」
　古き血の二人は、中指立てて威嚇しているジョンを見て、顔を見合わせた。
　「こ、こら。ジョン、落ち着いてくれ。何を言っているか分からないけど、ロナルドといいドラルクといい、最近口が悪いぞ。」
　ヒナイチはジョンを抱き上げて、甲羅を撫でて落ち着かせた。
　「ヌヌイ、ヌヌヌヌン。」
　「よしよし。ほんとにお前はご主人思いのマジロだな。」
　落ち着いたのを見計らって、彼女は箱を拾い、ノースディンに向き直る。
　「見苦しいところを見せてすまない。折角、作ってきてくれたんだ。有難く頂こう。ただ…ドラルクが気づいたら、お父上が作ってくれた事にしても構わないだろうか？失礼なのは分かっているが、私もあいつの心を傷つけたくないんだ。」
　「フフフ、弟子の事をよく見てくれてますな？」
　「私よりずっと年上なのに、子供っぽい所があるんだ。独占欲が強い所があって、時々…あぁ、いや。それも憎めないというか…。」
　「弟子を大事にしてくれて感謝する。これからも、あいつをよろしく。それでは、また。」
　ノースディンは、彼女の手を取って軽く口をつけると、窓から出て行ってしまった。窓から微かに冷気が漂っていた。

　「ヌー。ヌヌイヌヌ、ヌンヌヌ。」　
　「うん。ジョンは心配してくれたんだからな、いいんだぞ。さぁ、お父上。座ってくれ、お茶を淹れよう。」
　「お嬢さん…君は。」
　「この前、ドラルクに淹れ方を教えてもらったんだ。少しは、満足にもてなす事はできると思うぞ。」　
　「ヌーン。」
　「ジョン、ティーカップを持って来てくれ。あと、ドラルクが帰ってくるまでにスコーンを食べてしまおう。手伝ってくれるか？」
　「ヌンヌヌ！」
　　
　あぁ、さっきノースディンと同じ事を思ったんだよ。ドラルク、お前が決めたこのお嬢さんは…ミナお母様によく似ている。

　滅多に表情を変えないお父様が、不機嫌になった事があった。ある日、お母様が散歩に出て、怪我をした行商人を連れて帰ってきた。
　お母様は好奇心旺盛な方だから、食事をしながら彼からウキウキと色んな話を聞いていた。テーブルの向こうのお父様は、まさに恐怖の権化の様な不気味な雰囲気を醸し出していたのを覚えている。
　彼がこの城から去る時、お父様は悲しそうな顔でお母様に言った。
　「ね、ミナ。昼の世界に帰りたくない？」
　「どうしたんだ、ド××××？」
　「ミナ、彼と楽しそうに話していた。ここは、私とドラウスとアルマと次郎しかいない。寂しい思いをさせてると思う。私は本をたくさん持っていて、君に色んな事を教えてやれる。どこにでも、旅行に連れて行ってやれる。でも…。昼の世界に戻りたいなら…今ならまだ間に合うかも知れないから。」
　あんなに弱気なお父様は初めて見た。お母様が話している青年に嫉妬していたのだ。失う事に怯えていたのだと、幼心に驚いたものだった。
　「つまらない事を言うな。僕がいなくなったら、また君は誰彼構わず「おヒマ？」と言って皆を振り回すのだろう？」
　お母様は、お父様の頬を両手で包みながら笑った。
　「以前も言ったじゃないか。僕が生きている間は、おヒマなんて言わせないぞ！言わせてやらないからな！」
　赤い頭のアンテナが元気よく跳ねた。いつも無表情なお父様の顔が、明るくなる。
　「今日は、僕がお茶を淹れてやろう。君が僕に教えてくれたんだ、色んな世界を。自信を持っていいんだぞ。」
　「分かった。ありがと。」
　「ドラウス、おいで！一緒にお父様をもてなしてあげよう。沢山楽しいお話をしよう！」

　「お父上？」
　目の前に紅茶が置かれた音で、ドラウスは我に返った。
　「あぁ、すまないね。少し思い出した事があってね。」
　「ドラルクに教えてもらった淹れ方のつもりだが、お口に合うだろうか…。」
　「合わない訳がないだろう。それに、私はお残しはせんぞ。」
　彼女の赤いアンテナが、嬉しそうに跳ねた。自分では見えないが、彼のアンテナも同じ様に跳ねていた。
　「うん、美味しいよ。お嬢さん。」
　「口に合って何よりだ。」
　少し苦味を感じるその紅茶は、５００年程前にお母様と一緒に淹れたお茶と似た味がした。