Nighty night

Posted by @popo_trpg_ss

　

　「神無、起きてますか？」
　「……。」
　「お邪魔します。夕食を持ってきたよ。」

　尚も返事の無い部屋に、ディーノは躊躇いながら足を踏み入れる。薄暗い部屋のベッドの上に目的の人物は小さく蹲っていた。
　膝を抱えて俯くその様子は、普段の彼からはとても想像のつかない姿だ。ディーノはそんな彼を見つめ、目の前に机を出し、持ってきたプレートを並べる。

　「今日のご飯はオムライスです。食堂のおばさんがカップケーキを持たせてくれました。」
　「……。」

　食堂で働く女性たちの大好きなお菓子を前にしても、神無は何も言わなかった。ディーノはそんな彼の様子に小さく唇を噛むと、向かいの椅子へと腰掛ける。
　腹は減っているであろうにも関わらず、出された食事を食べる様子はない。それどころか何か活動を行う様子が全くないのだ。

　「みとい。」

　こちらを向くよう促すディーノの声音に、神無は俯いたまま応えない。
　神無が別部署の一人を殴り、一月の謹慎処分が決まったのは、つい数日前のことだ。
　突然襲われたのだと彼は話していたが、神無が意味もなく人間を傷付けるはずがない。そう考えて、事が起こった日に同僚たちがしつこく理由を尋ねたようだが、神無がそれに応えることは一度もなかった。
　結局青木も不本意ながら、神無の故意的で一方的な行動だと認めざるを得なく、渋々謹慎を言い渡したらしい。そのときも彼は何も言わなかったという。
　事件が起こったその日、ディーノはたまたまメンテナンスと調整のために神無と離れて行動していた。全てを終えて警視庁に顔を出した頃には、既に神無は謹慎を言い渡されて家に篭ったあとだったのだ。
　神無が誰よりも心を許しているディーノにならば理由を話すかもしれないと、青木が彼に様子を見に行くことを頼んだのである。

　「…神無。」

　声を掛けてディーノは神無の手に触れる。
　びくりと小さく震え、慌てて引こうとした手のひらを捕まえると、ディーノは彼の顔を見つめた。金の前髪に隠れた黒の瞳が一瞬動揺に揺れたことに彼は気付く。
　怯えたように彼の手を振り解こうとした神無。アンドロイド嫌いを克服したはずの神無ならば決して有り得ないその行為に、ますますディーノは不安を覚える。

　「……神無、何があったんですか？」
　「な……にも、」
　「本当に？」
　「……なにも、ないよ。」

　繰り返される神無の言葉は震えていた。メンテナンスに出かけるディーノを送り出してくれた元気な声とは程遠い。
　握った彼の手はいつもよりかさついている。見下ろして確認してみれば、爪の付け根あたりを強く噛んだり引っ掻いたような痕がいくつも残っていた。
　薄々予想していた傷だらけの手に僅かに表情を歪め、ディーノはあらかじめレミから受け取っていた救急箱を開く。黙って手当を始めるディーノに、神無は意外にも大人しくされるがままでそれを見守っていた。

　「痕、残ったら大変だよ。」
　「……ごめ、ん、」
　「気にしないで。大事な、相棒の手なんだから。」

　ディーノの言葉に神無が小さく息を飲む。俯いた彼の様子を見上げ、ディーノは口を開いた。

　「……神無。僕たちは、君が理由も無く誰かを傷つける人間だとは思わない。」
　「…………。」
　「だからみんな、今回の件にはきっと君が怒るような何かがあったんだと思ってるんだ。けど、それが何なのか分からないから戸惑ってるんだよ。」
　「……。」

　人を殺すなとディーノに願ったような神無が、理由も無く人を攻撃するとは思えない。彼が手をあげたのは、神無がその人間を仲間たちに害を与える敵だと認識したからだろう。
　そう思っていても、本人が何があったかを話さなければ、信じることも肩を持つこともできないのだ。現在のチームリーダーである青木が何度尋ねても答えなかったらしく、神無の意思は固いものだった。

　「…神無は今も戦ってる。こんな手になって、それでも一人で戦うのは偉いことだけど、僕はあんまり感心しないな。」
　「、っ」

　ディーノは神無の白い手を撫でながらそう口を開く。途端、怒られると勘違いしたらしい神無の体が大きくはねた。
　神無が話さないのは、話せば仲間たちが傷付くと思っているから。仲間を守るために彼は口を割らないのだろうと青木が困った様子で話していたことをディーノは思い出す。
　逃げないように手を握ると、ディーノはもう一度口を開いた。

　「僕たち、仲間だよ。神無が僕たちのことを守ってくれているように、僕たちも…僕も、神無のことが守りたいんだよ。」
　「……。」
　「だからお願い。…君が抱えているものを、僕にも少しだけ預けてくれない？」

　慈しむように神無の傷だらけの手を撫でながらディーノはそう頼む。
　誰よりも仲間思いな神無だからこそ、人一倍言葉に敏感で誰よりも傷付きやすい。繊細で危うい硝子細工のようだと、出会ったばかりの頃のディーノは神無のことを比喩していた。
　黙って手を撫でられていた神無の肩が小刻みに震える。幼い子供をあやすようにとんとんと軽く叩いてやれば、前髪の隙間から伺い見えた瞳は苦しげに歪んでいた。
　おそるおそるといったように、彼の口が開かれる。

　「…………やくびょう、がみ、」
　「…え？」
　「道具に肩入れする、物好き集団だって……いわ、れた。」

　神無が途切れ途切れに紡いだ当時の出来事は、率直に言って反吐が出るような内容だった。
　その日、神無はディーノのメンテナンスの間事務仕事を任されていたらしい。別部署へのお使いを頼まれた彼は、書類を持って廊下を歩いていたのだという。
　そんな時に、件の人物と偶然鉢合わせた。
　彼は以前からあまり神無のことをよく思っておらず、ぽっと出の得体の知れない男を黒田が連れてきて、贔屓にしていたことに納得がいってなかった。
　もちろん詳細を知らなくとも、雰囲気で嫌われていると察した神無は適当に挨拶をして横を抜けようとしたらしい。
　しかし、男はそんな神無の態度が更に気に食わなかったのか、彼に聞こえるようにため息を漏らし呟いたのだ。

　「道具に肩入れしたから、黒田はああなった、お前を贔屓にしたばちが当たったんだって………それに、だらだら先輩や、アサギリ…青木…ディーノのことまで、あいつは……」
　「神無、神無、もういいよ、ありがとう。」

　仲間たちを大切にしている神無にとって、それは耐え難い罵倒だっただろう。
　血が滲むほど拳を握り締めるその手を緩めるように撫で、ディーノはそれ以上の言葉を留めた。
　漸く肩の力を抜いた神無は、はぁと一つ息を吐くとディーノに握られた手をじっと見つめる。

　「あたま、真っ白になってさ……気がついたらそいつを殴ってた。」
　「うん。」
　「殴って、殴って、殴って殴って殴って、騒ぎ聞きつけた…青木とレミが止めにはいるまで、ずっと。」

　青木たちが騒ぎに気付いて仲裁に入った時、既に男は意識を失っており、その上に跨って拳を振り下ろしていた神無の手は血で染まっていたという。
　医務室に運ばれた男の命に別状は無かったが、彼は突然神無に襲われたと叫び、対する神無は一切口を開かなかった。あったことを話せば、仲間たちを傷付けると判断したから話そうとしなかったのだろうとディーノも事情を納得する。

　「…俺は、疫病神だよ。わかってる。でも、パパや…だらだら先輩たちや、お前まで悪く言われるのが、許せなかった。」

　ごめん、そう呟く神無の頬を涙が滑り落ちる。それが床に落ちる前に指先で掬い上げたディーノは、涙を辿るように手を上げて神無の頬を包み顔を上げさせた。
　現れた顔はひどく涙に濡れ、目元を真っ赤に腫らしている。ずっと泣いて唇を噛んでいたのだろう。血の滲み皮の捲れた痛々しい唇と、艶を失った金の髪にディーノは胸が痛む。
　空いた手で肩を引いて、腕の中に神無を閉じ込めた。彼の肩口に顎を乗せてディーノが深いため息を零せば、勘違いしたらしい神無の体がびくりと震えた。

　「…ごめん、おまえにまで、迷惑かけて、」
　「違うよ、神無。僕たちの代わりに怒ってくれてありがとう。」
　「へ……」

　胸の中の神無は、ディーノの言葉に目を瞬かせる。泣き腫らした空っぽの思考で、ゆっくりとその言葉の意味を噛み砕いたらしい神無が緩く首を横に振った。

　「ちが……俺が、かってに、」
　「そうじゃない。僕の大切な相棒に酷いことを言う最低な奴に、僕たちの代わりに怒ってくれてありがとうって意味。」

　他の仲間たちが居合わせていたら、恐らく神無のことを疫病神と呼んだ時点で報復を加えていることだろう。
　神無が自分のこと以上に、仲間たちを馬鹿にされたことを怒ってくれたことが、ディーノは嬉しかった。
　自分の身勝手な行動を叱られこそすれ、感謝されるとは思っていなかったらしい神無はディーノの腕の中で目を瞬かせる。けれど、その言葉だけで安心できるほど神無は単純ではない。

　「…………謹慎明けたら、クビかな。」

　問題を起こした自分を、流石の青木も置いてはくれないだろう。黒田との関係は既に警視庁内にも広まっており、縞斑の消えたドロ課のことを冷たい目で見る者も少なくない。
　相応の処分は免れないだろう。ディーノとの相棒解消だって十分にあり得ることだ。
　沈んだ表情で呟く神無に、ディーノはその頭を撫でながら大きく頷く。

　「だろうね。クビどころか、首が飛ぶんじゃないかな。」
　「……。」
　「神無に酷いことを言った奴を、きっとみんなは許さないよ。」
　「え、いや…あいつじゃなくて、俺は…？」

　ディーノが話す人物と自分の話が噛み合っていないことに気付いた神無が、慌ててそう声を上げる。きょとんと小さく首を傾げたディーノは、神無が自分の処分について考えているのだと気付くと小さく笑った。

　「どうして君をクビにするの？」
　「だって俺、あいつのこと殴って…」
　「そいつも殴られるだけで済んで良かったと思うけど。僕なら多分、撃ってたよ。」

　青木たちやディーノは全員、神無のことを大切に思っている。一層神無のことを特別に思っているディーノにとって、男が口にした罵倒は一回や二回撃ち殺しただけでは気が済まないほどの発言だった。そしてそれは恐らく、他の仲間たちも同じことだ。
　もうここに居られないことも覚悟していた神無は驚いた様子で顔を上げる。見開いた瞳から溢れた最後の雫をディーノが指で掬って笑えば、彼はぱくぱくと口を開いた。

　「俺はほんとにここにいて…いいのかな。」
　「何言ってんの。僕の相棒は神無だけだって言ったでしょ。」
　「……そっか。…そっか、ぁ」

　自分はまだこの場所に、ディーノに必要とされているのだ。神無はそう考え小さく笑う。
　途端、彼の体から力が抜けた。がくりとその場に傾いた神無の体を、ディーノは慌てて抱き止める。

　「っと……」

　見れば神無は、安心したように目を閉じて穏やかな寝息を立てていた。
　おそらくまともな睡眠など取っていなかったのだろう、ディーノは目を細めると神無を抱え直してベッドに横たえる。
　そうして彼は、扉の外に向かって視線を向けた。

　「…そういうことだそうです。後の処分や処理は、頼めますか。」

　同時に聞こえた物音と二つの気配。しばらくその気配は様子を伺うように黙っていたが、やがてディーノに完全にばれていることを認めると扉をあけて、縞斑とアサギリが顔を覗かせた。

　「…事情を、青木さんに報告しました。」
　「やだねぇ、俺たち殺人集団になるつもりはないんだけど。」

　そうへらりと笑う縞斑に滲む僅かな殺気は、おそらく先程の会話を全て聞いていた証拠だ。連絡を受けて慌てて駆けつけたのだろう。彼らにとっても、神無は大切な仲間なのだから。

　「まぁ、現場は青木ちゃんがどうにかするだろうし、それでも困ったことがあれば…社会的に殺す手段なんていくらでもある。」
　「……そう、ですね。」

　普段ならば野蛮な思想を宥めるはずの隣のアサギリも、呟いて小さく頷いた。その瞳に映る確かな怒りの色を見て、縞斑は笑みを浮かべる。
　
　「それじゃあね。ディーノちゃん、神無ちゃんをよろしく。」
　「了解しました。お疲れ様です。」

　仕事があるから、そう言い残して歩いて行く彼らを見送ると、ディーノは改めて眠る神無の頭を撫でる。

　「……おやすみ。」


　せめて願わくば、仲間たちを誰よりも大切に思うこの愛しい相棒の見る夢が、幸せな結末でありますように。
　

終
　

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