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　「ロナルド、なかなか帰って来ないな。」
　「ヌヌヌ～。」
　ジョンとオーブンレンジ内のバナナケーキを眺めながら、ドラルクに話しかける。なあ、そろそろ電話してやったらどうだ？…雪が降りそうなぐらい底冷えしてきたぞ。
　「まあ、そんなに心配しなくても大丈夫じゃないかね。ギルドの連中か半田くんちに、泊めて貰ってるのかもしれないし。」
　初めはソワソワしていたが、時間が経つと半分意地、半分楽観的な顔であいつは返してきた。もう少し焦って欲しいところだ。
　「ヌヌヌイヌヌ…。」
　「お前なら、そうするかもしれないが…ロナルドはどうだろうな。」
　こいつは、自分の城を破壊した男の家に転がり込む様な奴だ。プライドがある様でないし、自分の無力を理解して生きているから、人に気を遣わないし、頼る事に躊躇いがない。
　しかし、ロナルドは変な所にプライドがあるし、気を遣う男だから、かえって、親しい者には頼めないかもしれない。
　私だったらどうするだろうか…寮を引き払ってないからそんな事にはならないが、だからと言って、マリアさん達に頼める自信はない。仮にマリアさん達が「おいで」と言ってくれても…だ。サンズニャンだったら頼めるだろうか…しかし、ロナルドグッズで埋め尽くされた彼女の部屋は、私には少し理解し難い。やっぱり、躊躇うだろうな。
　「いつだったかね、私もつまらない事でロナルドくんと喧嘩して、ここを飛び出した事があったっけ。」
　「ヌフフフ…。」
　そうだったかな…私がまだそこまで彼らと関わってなかった頃の話だろうか。
　「それ、私はよく知らないかもしれないな。お前はどうしたんだ？」
　「私はちょっと、ヴァミマで立ち読みしてから帰ったんだけど、あの看板が外れててさ…入れないし、嫌がらせだと思って意地になって、泊めて貰う所を探したもんだよ。」
　ジョンには心配かけたよね、と彼は使い魔の頭を撫でる。楽観的な顔をしているのは、経験があったからだろうか。
　「で、誰に泊めて貰ったんだ？」
　「いやあ、私は人気者だから。ギルドの面々はいいって言ってくれてたけどさ。シーニャさんは身の危険を感じるし、マリアさんちは熊が出るし、ター・チャンさんちはニンニクだらけでしょ？」
　「えっ？マリアさん達にも頼んだ…い、いや。なんでも。」
　普通、女性達にも頼むか？その時…私には連絡なかった…な。なんで連絡してくれなかっ…うん。しかし、警察の寮に連れ込める訳はないのだが…。
　「なになに？ヒナイチくん、ヤキモチ？嬉しいな…ち、ちょっと、ゴメンて。」
　う、うるさい！確かにその当時、つき合ってなかったが、気にするのは当たり前だろ！？
　私が赤面して睨み付けると、ドラルクは両手を上げて降参の意を示しながら続けた。
　「怒らないでよ。結局、最後は半田くんの所に泊めて貰おうとしたんだけど、あの当時シンヨコに来たばっかりでしょ？闇のロナリストのお部屋にどん引きして、ここに帰って来たんだよ。今なら、平気であの部屋に泊めて貰ったかもしれないけどね。」
　あれ以上の変態達が、この街には多すぎて馴れてしまったという事か…それはあるだろうな。
　「あと、君を真似て床下に拠点を作ろうとも考えたりね。上手くいってたら、お隣さんか。それも面白かったかもね。」
　床下にちゃぶ台置いて、お茶をしたりとか面白そうでしょ？と続けるのだ。どうも理解しがたい奴だ。私のは、あくまで任務だからな。
　「そういえば、ジョンもあるよね？」
　「ジョンも家出か？」
　「ヌヌヌヌ～。」
　恥ずかしいから言わないで、と隣でジョンが顔を隠してしまった。やってないのは私だけか…いや、したいわけではないが。
　「私がゲーム実況と企画で構ってやらないから、他の吸血鬼の使い魔になっちゃうよ、って書き置きしてね。このイタズラマジロ。」
　「ヌヒヒ。」
　「まあ、ジョンの事だ。引く手あまただったんだろ？」
　「ヌヌ、ヌヌッヌヌヌンヌ。」
　「帰ってきたとも。私が一番だもんね？」
　ドラルクがジョンを胸に抱きながら、笑いかける。ジョンに関しては、内心ヒヤヒヤしていたのではないだろうか。
　「そして、今度はロナルドか…全くお前達ときたら。」
　「次はヒナイチくんかな？」
　「い、家出もなにも…最近は確かにここに入り浸りだが、私はちゃんと寮があるんだぞ。」
　からかう様な表情にムッとする。ますます、あいつは口角を上げながら追撃してくる。
　「ウソウソ、簡単に家出なんてさせてあげないよ。やっと、胃袋だけじゃなく心も手に入れたんだもの。」
　ぐっ、と胃の辺りを掴んだ手が、そろそろと心臓部に這っていく。ゾクゾクと身震いをして、私は思わず喘いだ。
　「あっ！？…ちょっ、と…こ、こんな所で！」
　「そう…こうして料理を振る舞いながら、あどない君が、大人になるのを待っていたんだよ。願いが叶った時は、どれだけ嬉しかったか。」
　裂ける様に開いた口に白い牙が、キラリと光った。肉体的には負ける事はあり得ないのに、こういう時、彼と私の力関係は捕食者と獲物に逆転する。
　…こういう時、本当に吸血鬼らしい顔をするんだな。流されそうになるじゃ…ないか。ロナルドが困ってるかもしれないのに…。
　顎に手をかけて迫ってくるドラルクを、死なない程度に押しやる。底冷えすると思ったら…
　「ゆ、雪が降ってる…ぞ。」
　「ああ、随分冷えると思ったら。」
　興を削がれて、ドラルクは憮然とする。
　「やっぱり、連絡してやろう。部屋着で飛び出したんだろ？財布も持たずに。」
　「う～ん、帰って来ないなら、さすがに誰かに泊めて貰ってると思うけど…結構心配性だね。あれ？」
　その時、ドラルクの携帯から着信音が鳴った。それを聞いたあいつも嬉しそうな顔をしている。
　「やれやれ、折角いい所だったのに。あのゴリラ、帰ってきたら…あれ？」
　携帯を見たドラルクが、不思議そうな顔をする。どうしたんだろう？
　「もしもし。サンダーボルトくん、どうしたのかね？…えっ？ロナルドくんがそっちに？…そう、心配させてすまなかったね、うん…うん…分かった。こちらも電話してみるよ、ありがとう。」
　な？私の言った通りだろう？それにお前も心配だったんじゃないか。
　「まったく、何を意地張ってるんいるんだか。あの若造は。」
　そう言いながら、やっとドラルクも重い腰を上げる。
　「とっとと帰れ。ロナルド吸血鬼退治事務所にロナルドがいなくてどうする？」
　後ろで、オーブンレンジからバナナケーキの匂いがしてきた。ジョンと顔を見合せる。ロナルド、安心して帰って来い。そして、一緒に食べよう。

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　「ロナルド、何だって？」
　ヒナイチくんが、輝く様な笑顔で覗き込んできた。うん、心配させてすまないね。
　「帰ってくるって。どこをほっつき歩いていたんだか。」
　にやけそうになる顔を押さえるのにも苦労する…君はそれでも見破っているんだろうね。
　やはり、年長者が我慢してやらなければならないという事か。
　「ビビッ！」
　「メビヤツ、よかったな。お前が一番心配していたものな。」
　「ヌヌヌ～。」
　事務所で、ジョン達が騒いでいるのも見える。さて、さっき焼けたバナナケーキの準備を…そう思っているとヒナイチくんが床下の蓋を開けた。
　「おや？一緒におかえりって言ってやらないのかね？」
　「うん、ロナルドも体裁があるからな。妹みたいに思っている私に、知られたくないと思うんだ。」
　あいつが帰って来て、ケーキを出す時にまた呼んでくれ…そう言って彼女は、床下に戻って行った。
　いつまでもハムスターだと思っていたのに…大人になったものだ。あの若造も見習って欲しいところだ。
　さて…さっきはゴメン、と言うと向こうも気にするだろう…ゲームでもしながら何でもない風に迎えようかね。
　
　…あっ、セロリ押し花がまだ一枚残っていた。折角作ったしなあ、捨てるのは…享楽主義者の私は面白そうな事は我慢出来ないのだよ。
　帰ってすぐ使うのは何だろうか。このパソコンの間とかどうだろうね。