1. Page : 2/2

クリスは、病室の戸を開けた。




青い空を窓ガラスが切り取って
弟はそこで真白の部屋から空を眺めていた。

クリスの方を見ることなく
まるでそこにいるのが当然だと知っていたように
弟は、風に揺れる白の世界でそこにいた。

白いカーテンがはためいた。



「プロ。辞める事にした」

空を見上げたまま、今日の天気でも呟くように
告げられた言葉に、思考が止まった。

頭を殴られたような衝撃と共に
ぐらりと歪んだ視界の先で
白い掛け布団に放り出されたままのDゲイザーが、
送信済みのメールを写してゆっくり点滅する。
辞意を示した文章が、束の間写って画面は黒く暗転した。

「トー…マス、早まるんじゃない、お前は」
「オレは冷静だぜ。兄貴こそほら、こっち来て座れよ」

ポンポン、と
自分の傍を指してパイプ椅子を引きずった弟に
糸でも引かれたみたいに、クリスはそばに来て座った。

開け放たれた窓から、風が舞うように部屋を抜けて、 パタパタと、弟の金の前髪を揺らした。

変わらず空を見上げ続ける弟の目は見えない。

「オレは決めたぜ」


ゆっくりと
振り返る。


睨むように。あまりにも強い光を宿して
Ⅳはクリスの眼前に迫って、低く唸った。
「オレを、兄貴と父さんのラボに入れろ」


クリスは背中を戦慄かせた。
クリスは、判ってしまった。弟が何を思い何を考え、そして何に覚悟を決めてしまったのか。


「…探す気か…凌牙を、人間に戻す、方法を…」


余りにも強い意志の眼は、紅く煌々と燃え上がって
それが、クリスには、弟の燃え尽きていく命の火に映った。


「オレには時間がねえ。もう嘆くのもやめだ。 オレはオレの手で、今度こそ、凌牙を運命ってヤツから取り返す」


弟の決意はあまりにも真っ直ぐで
止めようもない意志にぐらりと眩暈がした。
弟は、決めてしまった。
自分の命の賭け方を。

「協力してくれるだろ。兄貴」

弟の体をこんなにした自分に、
応と頷く他に、何が出来たというのか。
「悪ぃな兄貴、分かってんだよ」
弟は、頷きに、破顔したように苦笑した。
「言い付け破ったからな。ランクアップは体の臓器に多大な負荷を起こす。 だからどんなに使っても２回までだって、それ以上はどうなるかわからないって、忠告してたのにな」
「…トーマス…私は…」
「やめろよ。謝罪も、懺悔も聞きたくねえ。 悪いけどよ、オレは後悔なんてしてねえんだ」



クリスは、胸に荒れ狂い込み上げるものを、
必死に押さえて、弟の頭を掻き抱いた。
驚いたように一瞬身じろいだ弟は、けれどすぐに力を抜いてことんと胸に頭を預けてきた。まるで幼い頃と変わらぬように。
震える声を必死で叱責した。

「…お前は…強い…私よりも、誰よりもだ…！」

すまないも、許せも、懺悔の全てを呑み込んで
クリスは、それだけを弟に告げた。

腕の中で弟が無邪気に笑った気配がして、クリスの胸に笑みの振動が響いた。

「ああ。オレはまだ運命に抗うぜ」

嗚呼。この弟を焼く運命の火など
地獄の業火に包まれてしまえばいい。




◆◆◆


『プロデュエリストⅣ、突然の引退宣言！』


「大ニュースウラ！」
「とっ、とどのつまり、大事件です！」
「どういうこと！？」


高等部の屋上にて。
昼の芸能ニュースで速報された記事を
Ｄゲイザーに映しながら、各々の衝撃は混乱を極めた。

昼休みののどかな空気は一変し
遊馬達ナンバーズクラブを始め七皇も、知り合いの急な進退に戸惑っているようだった。

「なあ、ナッシュ、こいつお前の仲間だろ、この事知らな、」
「アリトっ」

不用意に口を開いたアリトを、諌めるように鋭くドルベが静止する。

Ｄゲイザーの画面を凝視したまま、異様なほどにピクリとも動かない凌牙に、
皆、遅まきに気付いて、息を詰めた。

突然の事に騒いでいた面々も、その空気に息を呑んで、沈黙する。

璃緒が、青い顔をして、静かに投げ掛けた。

「凌牙……」


『Ⅳ選手が入籍を表明していたヨーロッパユース関係者は、コメントを出しておりません。記者会見の有無は追って表明するとのことです。では、次のニュースです。先日の南ブロックの試合ではーーー』



『やらなければならないコトが、あるんです』


『どうしても戦いたい相手が』










「凌牙に隠し通すこと……それが条件か」
ハートの塔のラボにて、診察台に寝かされたⅣに、 平坦な声を落としたのは、Ⅳのバイタルをチェックしているカイトだ。
「とんだ迷惑事を引き受けさせられたものだ」
「そう言うなよ」

フェイカーのラボに入れば、当然カイトもいる。Ⅳの体に起きたRUMの副作用も、Ⅳの決意の内容もカイトには筒抜けだった。
クリスが作る延命剤のデータを取っているのは、ハルトの件で医学に詳しくなっていったカイトだ。いわばカイトは、今となってはⅣの主治医のようなものだった。

「テメェに診られることになるたぁ…まったく人生分からねえなァ」
白い床から起き上がったⅣの言葉に、カイトは不機嫌そうに舌打ちした。

「ここの医療施設は、本来ハルトのためのものだ。それを、よりによって貴様に開放することになるとはな。忌々しい」
「ブラコンもその辺にしとけよカイトぉ」
くつくつと喉を鳴らしたⅣに、腹を据えかねると言わんばかりにカイトはフンと鼻を鳴らした。
「ついこの前までうっとおしい思い詰め方をして、散々こっちの研究をひっかきまわしてくれた貴様が、今度は不愉快な方向にすっかり腹をくくったと来た。まったく、貴様は面倒事しか持って来ない」
「ハッ」
肩をすくめて皮肉って見せたⅣに、カイトは不愉快さを隠さず舌打ちした。
「貴様の自虐は耳障りだ。もういい、そのうるさい口を閉じて貝にでもなってろ」
「なんだよ、オレのファンサービスは気に食わねえってかあ？」
「やかましい」
「ぶおっ、ふぁいと、へめ、」
口に体温計をぶち込まれて、若干涙目になったⅣに目もくれず、３秒ほどでピピピと鳴った体温計を引っ張り出してカイトは目をすがめた。片目だけ。
「37.9…まだ高いな。」
手もとのボードに書き込もうとして、カイトはふと手を止め、頭痛でもするように眉間を揉んだ。
その仕草は、ごく日常にまぎれそうな仕草ではあったが、Ⅳは静かに目を細めて、口を開いた。

「目。もうだいぶ悪いんだってな」
「クリスのやつ喋ったな…後で灸を据えてやる」

いらだたしげに吐き捨てたカイトは否定しなかった。

まるでⅣが相手を煽ってよくやるように、人相悪く片目をすがめているのは、左右で視力に差があるからだ。
繰り返しフォトンチェンジとナンバーズ狩りを行ったツケは、ジワジワと迫っている。
Ⅳの方は内臓にキたが、カイトは神経に来ているようだ。時々めまいを覚えたようにぐらつく回数が増えている。
おそらく。こいつとＤゲイザーを交えることも
いずれ、近いうちに叶わなくなるに違いない。

コイツもまた、自分と同じ
『選んだ』人間だ。

「なぁカイト…ここらでケリ、つけとくか」
ゆらり、診察台から起き上がって、半裸に上着を引っ掛けたⅣは。
ねっとり誘うように、カイトに再戦の水を向けた。

「くだらん。貴様の戦いたい相手は別だろう。 大人しく代用品になってやる気はない」

ピシャリと言い捨てて、カイトは背を向けた。
あまりにも迷いなく、言葉はⅣに打たれる。

「さっさと完成させて本人と戦れ」

「…男っ前なこって」



すっかり毒気を抜かれて、Ⅳは、自分がカイトに対して抱えていた色々なわだかまりが、すっかりバカらしくなった

「なあ。兄貴は、オレとお前、重ねてたらしいぜ」

Ⅳは、自分の口からこぼれ出る言葉を止めなかった。
たぶん本当なら、一生言うつもりの無かったことだった。

「くだらん」

カイトは間髪入れずにそう言った。
想像通りの反応だった。
Ⅳはそれに、くつりと喉を鳴らした。

「ハッ…やっぱ兄貴の目は腐ってんな」


似てねえわ。オレとお前。


それを最後に、ふらりと治癒室から姿を消したⅣに。 カイトは、忌々しく舌打ちした。

「馬鹿が。貴様ら兄弟は、本当に馬鹿ばかりだ」




Ⅳにカイトを重ねるクリス
カイトに凌牙を求めたⅣ
Ⅳにクリスを、重ねるカイト。

みな、少しずつ、不毛に
互いの中に、幻を見ている。




To be continued

→③http://privatter.net/p/635748